韓国はいま、重要な転換点にあります。ソフトウェアやハードウェアを製造する大企業コングロマリットを主な牽引役として、技術面で優位性を持つ経済大国へと成長しました。
状況は変わり始めています。スタートアップの数が増え、市場における影響力と存在感を高めています。
韓国市場に参入する外国人にとって、考え方や文化の違い、言語が障壁となります。一方で、韓国市場を魅力的にする要素はほかにも数多くあります。
BTS、イカゲーム、サムスン、モクバン、スキンケア…
これらの言葉を見て、何を思い浮かべますか。多くの人はすぐに韓国を思い浮かべるでしょう。これらは韓国の重要な側面を表していますが、韓国の魅力はそれだけではありません。
経済大国の構築
1950年代の朝鮮戦争後、最貧国の一つだった韓国は、経済を一から再建しました。利用できる天然資源がほとんどない中、韓国が頼れる唯一の資産は人々でした。人々は、「漢江の奇跡」として知られる驚異的な経済成長の礎となりました。国が最優先したのは教育水準の向上で、朝鮮戦争後わずか10年のうちに、非識字率は78%から4%へと急落しました。
同時に、韓国は衣料品、繊維、履物などの単純な製品から始め、輸出品の拡充に全力を注ぎました。輸出が伸びると、政府は自動車、テレビ、鉄鋼、モバイル機器、半導体など、重工業向けのより高度なハードウェア製品の開発に重点を移しました。また、これらの産業で選ばれた先駆企業を支援するため、政府は連携を強化し、その結果、財閥――一族が経営する大規模な複合企業――が生まれました。
この選択は大きな成功を収めましたが、富と権力の偏在や、社会階層の形成といった副作用ももたらしました。経済面で韓国は世界第11位の経済大国となり、モノとサービスの輸出額では世界第5位にまで上昇しました。サムスンとLGは世界有数のディスプレーメーカーとなり、現代自動車と起亜自動車を合わせると、自動車生産台数で世界第3位です。2021年7月、国連貿易開発会議（UNCTAD）は韓国を先進国経済へと格上げしました。
バランスを取る
韓国はいま、重要な転換点にあります。大企業が主に牽引する製造業やハードウェア産業で技術的優位性を持つ経済大国への成長を遂げました。しかし、革新的な破壊者が既存の有力企業を打ち負かしうる第4次産業革命の時代にあって、韓国は破壊的イノベーションを促すためにスタートアップの活用に取り組んできました。その結果、産業コングロマリットとスタートアップのバランスを取ることが、これまで以上に重要になっています。
韓国は、以前からスタートアップに優しい国として知られていたわけではありません。こうした変化が起きたのはここ数年のことで、政府によるスタートアップ支援策が後押ししています。その一つがTIPS（Tech Incubator Program for Startups）です。これは有望なスタートアップを発掘・育成し、選別したうえで政府資金と結び付ける、政府主導のインキュベーションプログラムです。2017年、韓国は各種スタートアップ支援策を体系的に統括し、その勢いを維持・強化するため、中小ベンチャー企業部を設立しました。韓国のスタートアップへのベンチャー投資も流入し、2021年には前年比78%増の7兆7,000億ウォン（64億ドル）を超えました。2021年にスタートアップが創出した新規雇用の数は、韓国の大手コングロマリット上位4社の合計を上回りました。
スタートアップの活躍の場は朝鮮半島にとどまりません。国際的に成功を収めた企業も数多くあります。さまざまなウェブトゥーンのプラットフォームや、ヒット曲「ベイビー・シャーク」でよく知られる教育ブランドのピンクフォンは、そのほんの一例です。著名なK-POPエンターテインメント企業HYBEには、世界的なK-POPスーパースター、BTSが所属しています。
TBT Partnersのパートナー、イム・ジョンウク氏TBT Partnersは次のように述べています。「かつて韓国のVCファンドの大半は、ファンド・オブ・ファンズとして知られる公的資金に大きく依存していました。しかし、ここ数年で資金源は大きく多様化しています。現在では企業、銀行、年金基金などから大規模な投資が集まっており、今後もスタートアップ・エコシステムを力強く後押しするでしょう。」
考え方の変化がスタートアップの魅力を高める
スタートアップは必ずしもコングロマリットを脅威と見なしていません。相乗効果を生み、さらなる成果につなげる機会と捉えています。
MakinaRocksの最高経営責任者兼共同創業者、アンドレ・ユン氏MakinaRocksは次のように語ります。「大企業が社内外に目を向け、スタートアップを育成し、連携するために積極的に参加することが極めて重要です。たとえば、MakinaRocksの創業メンバー4人のうち3人は大企業であるSK Telecomの出身で、同社から資金提供を受けました。企業が自社の技術を起業家に開放し、これまで用途が限られていた技術を活用できるようにするスタートアップ・エコシステムへと、パラダイムが明らかに移りつつあります。」
長年にわたりスタートアップ投資の成功例を目の当たりにしてきた企業ベンチャーキャピタル（CVC）は、いまや投資の主要な担い手の一つとなっています。主に金融手段として機能する従来型のベンチャーキャピタルとは異なり、事業をうまく拡大するために企業の力を活用したいスタートアップは、CVCからの投資を歓迎します。企業による戦略的投資や買収は、創業者にとって非常に魅力的な選択肢となっています。
職場でリスクを受け入れる考え方への変化も、大きな役割を果たしています。成功した起業家の経歴を調べた最近の調査によると、スタートアップ創業者のほぼ3分の1が、サムスン、LG、現代自動車などのコングロマリットでの安定した仕事を辞めていました。この変化は若い世代ほど顕著です。
かつては医師になることや法律実務に携わることが成功への道であり、大学卒業生の多くは大企業への就職を目指していました。しかし、Z世代の考え方は大きく異なります。組織の効率より個人の幸福を重視し、スタートアップへの就職にも前向きです。スタートアップは一般に柔軟性が高く、階層が少なく、大企業に比べて仕事の意義を見いだしやすい職場です。さらに、スタートアップ・エコシステムの拡大に伴い、企業とスタートアップの報酬格差も年々縮小しています。
DoBrainの最高経営責任者、チェ・イェジン氏は次のように述べています。「ここ数年で、働く人々全体の考え方は大きく変わりました。情熱を持つZ世代の社員だけでなく、サムスン、マイクロソフト、KTなどの企業で豊富な経験を積んだ同僚も、本当に胸が躍る仕事に身を捧げるために入社しています。大企業からスタートアップへの人材の移動は、ほんの数年前までは今ほど頻繁ではありませんでした。」
創造性と回復力を高めるには、さらなる多様性が必要
明るいニュースではありますが、韓国はイスラエルやシンガポールのような同じ立場の国々と異なり、世界のスタートアップ・エコシステムの最上位にはまだ達していません。韓国は概して同質性の高い国で、外国人を受け入れることに慎重です。そのため、創造性と回復力を高める原動力として知られる多様性に欠けています。スタートアップ支援プログラムの多くは、国内企業のグローバル展開を後押しする国外向けの課題に重点を置いています。NIPAのK-Startupのような海外企業の誘致プログラム「グランド・チャレンジ」は、より多くの外国企業が韓国に進出できるよう、さらに規模を拡大する必要があります。「Oasis」やF2ビザなどのビザ制度はありますが、外国人材にとって手続きをより簡単で利用しやすいものにできるでしょう。
新型コロナウイルスのパンデミックを受け、政府は在留資格の取得と維持を申請する人々に対するビザ審査をさらに厳格化しました。考え方や文化の違い、言語も障壁となりますが、市場を魅力的にする要素はほかにも数多くあります。
NR2のジョーダン・モネ氏NR2も次のように述べています。 「外国人が乗り越えるには、文化と言語の障壁が明らかにあり、そのために意識的に時間や労力を投じる必要があります。こうした課題がある一方で、韓国には数多くの利点があります。新しいサービスを試したい人々が多く、すぐに反応が返ってくる、非常に動きの速い市場です。また、韓国は北アジア市場における地理的に優れた拠点であり、地域との関係も良好なため、東南アジアにも容易にアクセスできます。」
より開かれた姿勢と多様性を備えることで、韓国は世界をリードするイノベーション拠点へと発展し、次代を担う世界有数のスタートアップを生み出すとともに、新たな「漢江の奇跡」を実現できるでしょう。
