SNSが良いか悪いかという100万ドル規模の問いより、さらに議論を呼び、科学的研究が求められる10億ドル規模の問いは、むしろ次のものです。SNSは若者にとって良いものか、それとも悪いものか?
健康政策のシンクタンクであるカイザー・ファミリー財団が悪名高く「M2」と名付けた世代によるSNSの「過剰な」利用について、ほぼ毎日のように新たな報告が出ています。M2とは、メディア消費を中心に生活が回っている子どもたちのことです。
カイザーの2010年の報告書は、8歳から18歳までの若者の生活におけるメディアを調べた研究であり、若者が消費するメディアの量に対する懸念を巻き起こしました。その中で、SNSは最も新しく、最も急速に成長しているメディアでした。10代の若者が1日に7～12時間以上メディアを消費している中、ニールセンは2011年に、ソーシャルネットワークがウェブ上で最も訪問されるサイトであることを明らかにしました。また2014年には、Browser Media、Socialnomics、MacWorldが、10代の若者のほぼ4分の1が1日に10回以上Facebookにログインしていることを発見しました。研究は徐々に、しかし着実に、私たちが逸話的に真実だと知っていることを裏付けつつあります。それは、若者はSNSが大好きだということです。
米国小児科学会のコミュニケーションとメディアに関する委員会は、まさにこの現象を研究するために2007年に設立されました。特にSNSのプラットフォームは、小児科医が若者に対して抱くほぼすべての健康上の懸念（身体イメージ、学習障害、性的行動、攻撃性など）と何らかの形で関連していると認識されていました。しかし、委員会自身は自らの研究を「管理されていない実験」と呼んでいます。
そして、管理されていない実験は、しばしば決定的ではない結果をもたらします。SNSが心理的・生理的に与える影響について確定的な主張ができないため、この分野での同委員会の活動は、これまでのところ「健全な利用」を奨励することや、サイバーいじめや不適切なコンテンツへの接触といった一般的な行動上の問題を監視するよう保護者に促すことに重点が置かれてきました。
私たちが、脳が情報をどのように処理するか、そして人間がある種のつながりをどれほど切望するかについて、ある程度のことを確かに知っているのは事実です。しかし、新しいメディア環境が脳に与える影響について、道徳的に客観的で、決定的あるいは有益な結果はほとんどありません。行動科学は、SNSが若い心に与える影響、そしてそれが良いことなのか悪いことなのかを本当に理解するまでに、まだ長い道のりがあります。それにもかかわらず、メディア、保護者、そして世界中の政府は、そのような問いを投げかけることをやめていません。
こうした問いの多くは、知的好奇心と同じくらい、文化的な恐れによって生じているのではないでしょうか?
ほとんどの社会システムが何らかの形の支配や温情主義を伴う世界では、若者の力を制限することは普遍的に共有された価値であるように思われます。保護と愛情から来るものであれ、抑圧と支配から来るものであれ、社会は若者の行動を抑えようとします。若者の力を飛躍的に高めるあらゆるツールは、ほぼ例外なく本質的に危険なものとみなされます。したがって、SNSは考えうる限り最も恐ろしいものなのです。
個人的、経済的、政治的な枠組みの中で、若者がこの力を行使することが何を意味するのかについて、大きな懸念があります。
個人的な枠組みでは、若者が感情的・心理的な成熟の欠如を示すような形でSNSを利用し、時には自分自身や他者に不利益をもたらす例は数えきれないほどあります。経済的な枠組みでは、若者はブランドと直接関わる力を持ち、より強力な消費者となる一方で、企業のメッセージや行き過ぎた働きかけに対して脆弱になっています。また、近年の多くの大きな政治的出来事（バラク・オバマの当選からアラブ世界の蜂起まで）から生まれた重要な物語は、若者がSNSを使って行使した力についてのものでした。SNSと若者に関する最も重大な問いは、エンパワーメントと保護、自由と制限の間のこの領域にあるのです。
これらの各状況における機会とリスクは多岐にわたります。そのため社会全体の課題は、若者とSNSに関して、どの抑制や制限が現在の情報に基づき若者の健全な成長と発達に不可欠であり、どの抑制や制限が不必要で、時には否定的な支配体制を維持するために作られたものかを効果的に評価する能力を磨くことです。これらは、科学コミュニティの外にいる人々が取り組まなければならない難しい問いです。
科学的な面については、SNSの結果として若者の脳、行動、生活スキルの発達に測定可能な純益または純損失があるかどうかについて、結論はまだ出ておらず、おそらく非常に長い間出ないでしょう。しかし、私たちが知っていることは、力へのアクセスの増大が、若者自身の心に与える影響と同じくらい、周囲の世界に劇的な影響を与えているということです。
シリーズの一部： SNSにおける トップ10のトレンド。
著者：エリカ・ウィリアムズ・サイモンは、EWS Strategiesの最高経営責任者兼社会的インパクト戦略家であり、SNSに関するグローバル・アジェンダ評議会のメンバーです。また、Upworthy.comのキュレーターも務めています。
画像：ニースの新学期初日に、電子タブレットを共有する小学生たち。REUTERS/Eric Gaillard
