2015年に持続可能な開発目標を採択して以来、「国際社会」はその実現に必要な条件を作り出すことにことごとく失敗してきた。しかし、国際経済システムにおける3つの大きな問題に取り組むことで、世界の指導者はSDGsを軌道に戻す助けとなり得る。
今月後半にニューヨークで開かれる国連総会の会合では、世界の指導者たちが数多くの重要な課題について議論する予定である。中でも、国連の17の持続可能な開発目標の達成に向けた進捗は主要な論点である。また、気候変動対策、ディーセント・ワークと経済成長、質の高い教育、目標達成のためのパートナーシップなど、一部のSDGsは非常に時宜にかなったテーマである。
それでも、この首脳レベルの国際会議は一般市民の関心をほとんど集めていない。実際、世界の多くの地域の人々は、今後の会合をほとんど無視しており、「また一つの国際機関のおしゃべりの場」と、あくびや肩をすくめる仕草で片付けている。政府がSDGsへの公約をより真剣に取り組み始めない限り、人々の無関心、あるいは冷笑さえも、今後さらに深まるばかりであろう。
2015年にSDGsを採択したことは確かに大きな成果であったが、その後「国際社会」はその実現に必要な条件を作り出すことに、これまでのところ失敗している。もちろん、米国をはじめとする各国の一方的な政策転換、続く貿易戦争、そして世界の指導者同士の無礼な振る舞いを考えれば、そもそも国際社会がまだ存在しているのかと疑問を呈する人も多いだろう。
それでも、国際協力の必要性はこれまでになく大きく、差し迫ったものとなっている。これは気候変動対策に限った話ではなく、そこでは必要な世界的・国家的リーダーシップが残念ながら欠けている。とりわけ、世界の経済活動は弱く、不安定で、多くのリスクにさらされている。生産高の回復は限定的かつ脆弱であり、比較的活力のある経済においてさえ、質の高い雇用は増えておらず、不安も軽減されていない。そして、さまざまな種類の不平等は、国際社会がそれらに一層注意を向け始めて以来、むしろ悪化しているのである。
こうした懸念すべき傾向は、各国の政策だけでなく、国際的な経済プロセスや、それを可能にする法制度や制度の結果でもある。したがって「国際社会」には大きな責任があるが、事態を改善するためにできることも多い。
世界の指導者は、特に3つの課題に取り組む必要がある。まず、国際的な経済体制と、それに関連する貿易および資本フローのパターンが、引き続き不平等を助長している。例えば、所得の一次分配は、国内および多国間の大きな法的・経済的変化により、世界的に一層不平等になっている。これらの変化には、知的財産権という形での新たな「資産」の創出、データ分析などの新たな「製品」の出現、自然などの公共的または社会的資産の民営化、公共サービスの民間による提供が含まれる。これらの変化は市場集中と独占的支配の水準を高め、大企業によるレント・シーキング（超過利潤追求）を一層助長してきた。その結果、資産所有の不平等と所得源の集中がさらに強まっている。
第二に、政府は直接税から十分な歳入を得られないため、ますます逆進的な間接税に依存している。これは主に、多国籍企業や富裕層による合法的な租税回避行為を国際的に容認していることや、各国の税制に関する適切な調整と情報共有が欠けていることに起因しており、その結果、国境を越えた巨額の不法な資金フローが可能になっている。法人税の回避は、政府からSDGs関連施策の資金調達や、市民が抱えるその他の差し迫った懸念への対応に必要な資源を奪っている。さらに、越境資本フローを含む金融規制の不備は、経済力の集中をさらに進め、不安定性を高めている。
第三に、緊縮財政への誤った重点が、世界各国の政府を制約し、既存の不平等を悪化させ、新たな社会的緊張をあおっている。財政規律への政策立案者の執着は、景気循環的な不況を深刻化させ長引かせるとともに、多くの経済圏における幅広く持続的な回復を妨げている。また、経済の脱炭素化や生産・消費の生態学的な持続可能性向上に必要なグリーン公共投資も阻害している。最後に、緊縮財政は、特に家庭内での女性の無償労働を通じて、経済調整のコストを家計に押し付けている。
今日、このような緊縮財政を正当化する経済的根拠はほとんどない。例えば先進国の中で、ポルトガルは緊縮財政によって疲弊するどころか、債務から抜け出す成長を実現した。また、標準的な国際通貨基金（IMF）の施策ではなく、中国やベトナムのように非正統的な政策を採用した途上国は、他国よりはるかに良い結果を得た。それでもIMFは、他の国際機関に後押しされ、正統的な政策を推し進め続けている。
SDGsは「貧困を終わらせ、地球を守り、すべての人々の繁栄を確保する」ことを目指しており、生活水準の大幅な向上への期待を示していた。しかし、目標が採択されてから4年が経った今、あまりにも多くの人々の生活が悪化している。
今月国連に集まる世界の指導者たちは、根本的な地球規模の課題に取り組み、SDGsを達成する意志があることを示さなければならない。そうでなければ、人々がこうした会合での議論に関心を示さず、他に目を向けたとしても、誰も驚くべきではない。
