2017年は、ハリケーン「ハービー」が猛威を振るい、ブレグジットが打撃を与え、東ロンドンの下水道で重さ13トンの巨大な脂肪の塊が見つかった年だった。厄介事とはおさらば、だろうか。いや、そう急ぐのはまだ早い。直近の1年は、悲惨さでは「有名人が亡くなった年」とも呼ばれる2016年に匹敵するように思えるが、よく見れば悪いことばかりではなかった。忘れてしまったかもしれない、明るい気持ちになれる理由をいくつか紹介しよう。
中国が象牙取引を禁止した。世界第2位の経済大国であり、最大の象牙市場でもある中国は、2017年3月31日までに象牙の商業加工と販売を停止すると発表し、禁止措置はその年最後の日曜日に施行された。この動きは、野生生物保護の転機として歓迎されている。
人間の寿命はかつてないほど延びている。再生医療、臓器置換、遺伝子治療など、脳を揺さぶるような画期的な進歩のおかげで、人間の寿命はこれまでになく延びている。高齢者介護に必要な調整を行えれば、これから数十年は、老後を過ごすうえで前例のないほど快適な時代になるかもしれない。
世界の中間層に加わる人が増えている。今後5年間、毎年平均1億6,000万人が中間層に加わる見込みだ。ラテの消費量も相当なものになるだろう。実際、まもなく中間層は世界人口の過半数を占め、その経済規模の3分の1を担うようになる。これまでにないほど多くの人々が貧困から抜け出すことになる。
テクノロジー企業の女性CEOはかつてないほど増えている。2016年のブルームバーグ・ペイ・インデックスによると、歴史上どの時点よりも多くの女性が経営幹部に就いている。IBM、ゼロックス、ヤフーなどの大手テクノロジー企業も、近年、女性が率いてきた。ただし、すべてが明るいわけではない。S&P 500企業の女性CEOは過去最多の27人に達したものの、依然としてかなり残念な数字だ。
サウジアラビアの女性が運転を始める。サウジアラビア政府が女性の運転禁止を解除したことで、2018年から初めてハンドルを握る女性たちが次々と現れる見込みだ。それだけではない。女性は家族と一緒にスポーツ観戦に行けるようになり、女子生徒は学校で体育の授業を受け、スポーツをすることも認められた。しかし、湾岸のこの国に明るい話題ばかりではない。今年、サウジアラビアの時代遅れな男性後見人制度は緩和されたものの、今後も大部分が残る見通しだ。
医療分野で大きな進展。今年の医療分野で大きな話題となったのは、新たなマラリアワクチンの開発だ。世界保健機関（WHO）によると、2015年には同疾患の症例が2億1,200万件報告されており、この薬は人々の人生を大きく変える可能性がある。また、2017年はポリオの症例数が過去最少となった。ハンチントン病を研究する科学者たちは、実験薬によって脳内の有害なタンパク質が減少したように見えたことを受け、「画期的な」進展だと歓迎した。さらに、ジョンソン・エンド・ジョンソンがHIVワクチン候補の初期試験を発表したことは、まさに朗報だった。まだ開発段階ではあるものの、ウイルスを防ぐ薬が実現すれば、年間数百万人の命を救える可能性がある。
ボコ・ハラムが少女たちを返してくれた。全員ではないが。武装組織がナイジェリアの女子生徒276人を誘拐してから3年後、ボコ・ハラム幹部5人との交換で82人が解放された。今秋には学校に戻った少女もおり、そのうち2人はホワイトハウスも訪問した。残念ながら、約200人は今も拘束されたままだ。
オーストラリアで同性婚の賛成が多数を占めた。同様の動きを見せた国はオーストラリアだけではない。オーストリアでは、性別を理由に結婚許可を拒むのは差別的だと最高裁判所が判断し、同性婚が合法とされた。ドイツでは6月に合法化への賛成票が投じられ、マルタ議会では賛成67、反対1で可決された。議会やメディアで何年も議論が続いた末、オーストラリアは同性婚を認める世界で24番目の国となり、12月に初の結婚式が行われた。
気候変動対策に加わる国が続々と増えている 。中国は2020年までにクリーンエネルギーへ3,610億ドルを投じると発表し、ガソリン車の禁止や排出基準の厳格化に向けて動き出した。温室効果ガスの最大排出国である中国のこの動きは、誰にとっても朗報だ。一方、インド、英国、フランスも近い将来にガソリン車を禁止する計画を発表した。アイルランドはさらに踏み込み、化石燃料から全面的に投資を引き揚げると発表するとともに、再生可能エネルギーへの転換を選ぶ組織向けに10億ドルの奨励金を用意した。なかでも最も注目すべきはコスタリカの例だ。今年、同国は300日を超えて再生可能エネルギーで電力を賄った。
#MeToo運動は効果を上げたようだと、ある研究は述べている。映画プロデューサーのハーヴェイ・ワインスタインによる性的 misconduct疑惑が公になって以来、何千人もの女性がソーシャルメディアで声を上げ、性的暴行やハラスメントの経験を明かしてきた。世界各地で抗議デモが行われ、ようやく前進が始まったように見える。タイム誌は、性的ハラスメントを公に告発した俳優のローズ・マッゴーワン、テリー・クルーズ、アシュレイ・ジャッドら「沈黙を破った人々」を、2017年の「パーソン・オブ・ザ・イヤー」に共同で選んだ。
ほら、結局のところ、2017年はそれほど悪い年ではなかったのかもしれない。2018年に気温が急上昇し、経済が揺らぎ、ロンドンの巨大な脂肪の塊が大統領選への出馬を表明したとしても、これを心に留めておこう。舞台裏では、いくつかの重要な分野で、人類は今も勇敢に前へ進み続けている。
