米中貿易戦争の脅威が生じる以前、株式市場の急騰と企業利益の増加によって、世界経済システムが存立の危機にさらされているという事実が覆い隠されていました。世界の金融の安定性は依然として大きく疑問視されています。実際、ワシントンDCで開催される年次IMF・世界銀行春季会合に世界の金融リーダーが集まる中、急速な技術変化と拡大する不平等が、経済システム全体の根本的な見直しを求める声をますます大きくしています。
政府がこうした高まる圧力に対処するためには、一世紀以上にわたって頼ってきた主要な政策ツールを再考する必要があり、その最初かつ最も重要なものは税制です。
約200年前のベンジャミン・フランクリンの時代には、死と税金だけが確実なものだったかもしれません。今日では、死だけが依然として否定できない事実です。デジタル経済の台頭により、デジタルプラットフォーム、ソーシャルメディア、シェアリングエコノミーから収集されるデータなどの無形資産から導き出される経済価値がますます増えています。また、企業の本社は今や容易に国境を越えて移転できるため、政府は税金を徴収することがますます困難になっています。同時に、グローバル化とデジタル技術の時代に取り残された人々のニーズに応えるため、公共支出も増加せざるを得ないと思われます。
立法者は主に、新しい産業が生産能力を高め、やがて政府の財源を満たすことを期待して、イノベーションの育成を図ってきました。しかし、デジタルサービス提供者は、支払う税金を除けばほぼあらゆる面で規模を拡大してきました。
その状況は間もなく変わるかもしれません。現在注目を集めている一つの考え方は、無料で利用できるデジタルサービスを提供する企業に対して異なる課税を行い、その無形の価値が、製造業者や従来型のサービス事業者が生み出す有形の価値と同じ税務上の扱いを受けるようにすることです。
しかし、課税はデジタル経済にとどまらず、はるかに広範な変革の転換点に差し掛かっているのかもしれません。今日の企業には、貸借対照表に示される以上に社会へ貢献することが求められており、企業の社会的な足跡の一部に基づいて法人税を課すべきだという新たな機運が生まれています。例えば、政府は企業の環境への配慮や従業員数に応じて税率を調整することも考えられます。
もう一つの考え方は、ロボットなどの技術に課税することで、経済的な報酬が労働から離れていく流れを補うことです。いずれにせよ、課税基盤を拡大するには、経済における価値の測定に関する新たなアプローチが必要になります。
今日の大手テクノロジー企業にどう課税するかという議論にとどまらず、西側諸国経済は、市場が依然として資源配分の最も効率的な手段であるかどうかという、より根本的な問いに直面しています。多くの点で、今日の変革をもたらす技術は、その前提に疑問を投げかけています。
例えば、現代のデータサイエンスは急速に高度化しており、既存の消費者データに基づくアルゴリズムが、効率的な購買判断を行う役割をまもなく担うようになるかもしれません。その場合の問題は、特定の財やサービスの提供において、市場と、アルゴリズムの知見を備えた国家のどちらがより優れているかということになるでしょう。
データは、ほかの面でも私たちの経済的な意識に影響を与えています。まず、消費者はデジタルサービスが個人情報をどの程度収益につなげているかに気づき始めています。また、データは人工知能、機械学習、およびそれらに類する技術の源泉でもあり、これらの技術は今後ますます大きな経済的影響を及ぼすでしょう。したがって、消費者が自らのデータに対して対価の支払いを求め始める転換点に近づいているのかもしれません。
ビッグデータは、金融セクターの多くにも破壊的な影響を与えるでしょう。例えば、今日の保険業界は、情報の非対称性とリスクの相互扶助に基づいて成り立っています。ほぼ完全な情報が存在するエコシステムに近づくにつれ、リスクを正確に価格設定するためのツールはますます強力になるでしょう。
最後に、今日の経済変革は、経済の生産高と幸福感や幸福度との関係について、活発な議論を巻き起こしています。もちろん、幸福度そのものは測定が難しいため、その逆の方向から、つまり私たちの幸福度を下げる要因を特定することで、この問題にアプローチする方が良いと主張することもできるでしょう。それが、毎年発表されるブルームバーグ悲惨指数の基本的な考え方です。この指数はインフレ率と失業率を測定するもので、両者はいずれも社会に経済的コストを生じさせるという前提に立っています。
ブルームバーグのこのアプローチは、21世紀において経済をどのように測定すべきかという重要な問いを提起します。1930年代、経済学者のサイモン・クズネッツは指摘しました。国民総生産（GNP）を、一定期間における経済の財・サービスの生産量を示す指標として位置づけました。現在では、GNPと国内総生産（GDP）が、世界各国における国民の厚生を示す事実上の指標とみなされています。
しかし、これらの指標は誤解を招くものです。なぜなら、平等性、社会的流動性、持続可能性など、社会にとって重要な多くの要素が考慮されていないからです。たとえGDPがそれらの分野での成功を予測する良い指標であったとしても、デジタル経済において生み出されている無形の価値は依然として捉えられていません。
結局のところ、政府が直面する主な課題は、これまでの時代と同じです。すなわち、現在および将来の世代のために、生活をより良いものにすること、つまりより長く、より健康的で、より豊かで、より安全なものにすることです。今日の最も大きな違いは、急速な技術変化が、新たな環境問題や世代間の課題とあいまって、政府の行動能力に直接影響を及ぼしていることです。
しかし、時代遅れのツールを使い続けても、政府は目標を達成することはできません。アナログ経済のために作られた税制や、真の富を捉えられない統計手法では不十分です。今後数十年にわたり、幸福と幸福感を確保するための新たなアプローチが不可欠です。
