2020年に極端な貧困に陥ったアフリカ人は推定3,000万人であり、その大半は18歳未満であった。
アフリカから債権者へは毎週大きな額の資金が流れており、この資金は脆弱な子どもたちにとって切実に必要とされているものである。
現金給付は、迅速な救済と個人のレジリエンスの構築を同時にもたらす最高水準の手法であることが、繰り返し実証されてきた。
人類の歴史上、いずれの12か月間においても、数億人の子どもたちの見通しがこれほど劇的に逆転したことはまずない。それは、まさにいまサハラ以南アフリカの次世代に起きていることである。
新型コロナウイルスへの対応は、ますます強まる気候変動の影響、再び拡大した紛争、そしてアフリカ大陸で初めて同時に起きた経済不況と相まって、子どもたちに最も深刻な打撃を与えている。
2020年は、アフリカ全体で緩やかな経済成長の見通しと静かな楽観とともに始まった。それは、比較的な安定と、既に大陸の多くに影響を及ぼしている気候変動の原因への対処に必要な行動についての幾分な合意が組み合わさったものであった。
アフリカ開発銀行（AfDB）は「2020年経済見通し」を発表した際、同行は3%を超える成長を予測していた。その後に起きたことはよく知られている。経済は急激な景気後退に陥り、雇用は消滅し、気候変動対策は停滞し、学校やその他の社会サービスは機能停止に追い込まれた。
パンデミックへの対応の有効性をめぐる議論は、今後も数年続くだろう。しかし、成長途上の子どもたちにはその猶予はない。脳の発達の生物学的特性と教育の機会は、適切な支援が適切な時期に提供されなければ、すぐに閉じてしまう好機である。
アフリカ諸国の債務負担を直ちに軽減すべきであるという主張は、これまで以上に強まっている。この主張は、アフリカ開発銀行の「2021年経済見通し」の発表でも示された。さらに、ノーベル賞受賞者であるジョセフ・スティグリッツ教授もこのメッセージを裏付けた。同教授のこの分野での権威は、ハミド・ラシッドと共に、ほぼ10年前に「アフリカ大陸全体における持続不可能な債務水準」を予測していた事実に由来する。
新型コロナウイルスに起因する経済危機の波及は、個々の国家が対処できる範囲を超えており、国際社会の協調した行動が必要である。迅速な債務の再編と救済がない限り、毎週大きな額の資金が債権者への返済のためにアフリカ大陸から流出し続ける。この資金は、脆弱な世帯や子どもたちにとって切実に必要とされているものである。
サハラ以南アフリカにおけるユニセフの活動を通じて、事態がどれほど深刻であるかを、今やより正確に把握できるようになっている。
推定2020年に極端な貧困に陥ったアフリカ人は3,000万人であり、さらに4,000万人が2021年に同様の状態に陥るリスクにさらされている。その大多数は18歳未満である。また、2億五5,000万人を超える児童・生徒が、ほぼ教育を受けられなかった。他地域の多くの同世代とは異なり、遠隔学習ツールは依然として多くが利用できない。多数の児童・生徒が学校に戻る見込みは低く、非正規の労働市場の恒久的な構成員となるか、早期の結婚の犠牲になることを余儀なくされている。十代の妊娠の急増に関する報告は、極めて懸念される。
繰り返される極端な気象によって加速した気候の緊急事態は、新たな規模の強制立ち退きと食料不安を生んでおり、その一方で成長防御やコレラやマラリアなどの病気の拡大を招いている。ここでも子どもたちが最も大きな被害を被っている。環境ハザードによる予防可能な疾病と死亡の3分の2は、子どもたちが経験している。
サハラ以南アフリカの多くの国々では、社会保護の仕組みがまだ初期段階にあり、裕福な国々では当然とされるセーフティネットの小規模な版にすぎない。アフリカの家庭がこれらの事業の拡充を必要とする中、財政収入の減少と債務返済の增加により、基本的な社会サービスを提供する政府の予算が危うくなっている。
G20の首脳らは、パンデミックによる経済的および社会的な被害を最小限に抑えるため「あらゆる手段を尽くす」ことを約束した。スティグリッツ教授はさらに、「それを実行する手段はある。必要なのは政治的意志だけである」と促した。
豊かな国々は、家計への影響を和らげるために大規模な公的投資を活用できた。これらの支援パッケージは現金給付の一種であり、「救済」と「刺激策」と呼ばれている。家計を支援することの追加的な利点は、資金が直ちに経済の再始動に充てられる点にあるという認識に基づいている。
アフリカの家庭も同様の支援を受けるに値しており、その経済も刺激策を必要としている。これは、アフリカ開発銀行とスティグリッツ教授が提唱するような、財政上妙当な債務再編を起点とする追加の財政支援でこそ可能となる。
世界のどこでも同様であるように、ここでも家庭は、子どもたちの学校への復帰、基本的な日常生活の費用を賄うための財源、そして迅速かつ包摂的な経済回復を必要としている。
現金給付は、迅速な救済と、個人・世帯・国民経済のレジリエンスの構築を同時にもたらす最高水準の手法であることが、繰り返し実証されてきた。一つのシンプルな介入が多様な効果をもたらす。児童労働の必要性の低減、食料安全保障の向上、保健・教育サービスへのアクセスの拡大、そして家族が次の衝撃に耐え、直前の衝撃から回復するためのレジリエンスを構築することである。現金給付は、子どもたち、人的資本、経済成長への投資をいっずれも一度に行うものである。
債務の再編、スティグリッツ教授の学術的な論調、アフリカ開発銀行などの機関による包括的な報告書は、冷静な経済論や感情を排した数字のように聞こえるかもしれない。しかし今こそ、子どもたちのニーズが最も大きい時期に、金融と経済をアフリカの子どもたちのために活かす機会がある。現金給付という、試されて確かめられた政策ツールがあり、次の12か月は、アフリカの子どもたちの未来を再構築するために「あらゆる手段を尽くす」という言葉を実践で示す期間である。
