起業で成功する可能性が最も高いのは、何歳だと思いますか？
20歳、22歳、25歳と答えたとしても、あなただけではありません。
年齢が知恵の象徴だった時代は、それほど昔のことではありません。しかしこの10年間、シリコンバレーは若さを追い求めるあまり、日常的に、さらには組織的に年長者を見過ごしてきました。数年前、起業家でありTechCrunchの創業者であるマイケル・アリントンは、 ブログ記事 「インターネット起業家はプロのアスリートのようなもので、25歳前後にピークを迎える」と題した記事です。 Y-Combinatorの創業者 の平均年齢はわずか26歳です。
今日のデジタルネイティブは、新しい技術を使いこなす能力に長けている一方で、古い考え方に縛られてもいません。私の友人であり、元Yahoo!の幹部でGoogle X Labsのプロトタイピングの第一人者であるTom Chiは、「知っていることは学習の敵だ」とよく言います。確かに、若く経験が浅いことは、初心者の心で新しいアイデアに向き合う一つの方法です。
しかし研究では、若さが起業の成功の鍵であるという神話は否定されています。そして、資源を若者にのみ投資することで、社会は大きな機会を逃しています。
若さが優れているというのは神話です
私と同僚は、 調査を実施しました。カウフマン財団の助成を受けたこの調査では、成功した急成長企業の創業者500人を対象としました。あらゆる固定観念に反して、成功した創業者の典型は40歳で、少なくとも6〜10年の業界経験を持っていたことがわかりました。成功した起業家のうち、50歳以上の人は25歳未満の人の2倍います。
「そうは言っても、Facebookのような破壊的で数十億ドル規模のインターネットのアイデアについては、若者の方が白髪の創業者より有利に決まっているでしょう！」と思われるかもしれません。
最近の 分析 を見てみましょう。シード段階のファンドCowboy VenturesのAileen Leeによるもので、彼女は過去10年間に数十億ドルで売却された米国のソフトウェア新興企業を調査し、それらを「ユニコーン」と呼びました。
「経験の乏しい20代の創業者は例外でした」とLeeは説明します。「歴史を共有する、高学歴の30代の共同創業者がいる企業が、最も大きな成功を収めてきました。」
調査対象のユニコーンのうち、2番目に価値の高いLinkedInの創業者の平均年齢は36歳、3番目に価値の高いWorkdayの創業者の平均年齢は52歳でした。ユニコーンリスト全体の創業者の平均年齢は34歳でした。つまり、最大のヒット作でさえ、平均すると経験から生まれているのです。
なぜ年長の起業家の方が成功する可能性が高いのでしょうか？
研究 では、起業の分野においては、一般的な市場とは異なり情報ネットワークが非効率であることが示されています。これは、創業者がそれぞれ独自の事前知識に基づいて、異なる機会を見出すことを意味します。
20歳の人は、授業に出席したり、モバイルアプリを使ったり、趣味を追求したりする以外の経験はほとんどないかもしれませんが、製造会社のマネージャーは新しい物流ソフトウェアの必要性に気づいたり、エネルギー業界の技術者はより優れたセラミックフィルターの機会を見出したりするかもしれません。こうした機会は、大学を出たばかりの人には魅力的でも明白でもありませんが、独自で説得力のある価値提案となり、成功した企業の基盤になり得るのです。
もちろん、アイデアは実行に移すまではアイデアにすぎません。経験豊富なリーダーは、より深いネットワーク、チームマネジメントの経験、そしてビジョンを実現するための優れたビジネスセンスとスキルを持つ傾向があります。
一部の投資家も気づき始めています。例えばドイツの起業家Rolf Herkenは、 新たに設立した2つの組織（Mine Innovation EngineeringおよびReality Ventures）で、経験豊富な人材を活用しています。しかしその一方で、私たちの大半は若者による起業という祭壇を崇拝し続けています。
「騙された世代」
私はミレニアル世代と頻繁に会いますが、彼らの唯一の野望は会社を立ち上げることです。彼らは「上の言いなりにはなりたくない」と言い、自分自身の夢を追求したいのだと話します。彼らは起業という教えに盲従しています。
こうした需要に応えて、大学は起業に関する新たなコースやプログラムを提供しようと競い合っています。学生もスタートアップのアイデアを考えたり、ビジネスプランコンテストに参加したりすることに多大なエネルギーを注いでいます。億万長者のPeter Thielは、2011年に一歩踏み込み、2年間・10万ドルの Thielフェローシップに参加するために大学を中退するよう学生に働きかけ始めました。
しかし、私たちは次の世代から実行可能なキャリアを奪っているのでしょうか？誰もが成功する起業家になれるわけではありません。ほとんどのスタートアップが失敗することを考えると、5〜10年後には、夢を追い求めたものの、失敗を重ねるだけに終わった30代の自営業者の世代が生まれてしまうのではないでしょうか？
誤解しないでください。学生は自分のキャリアを主体的に切り拓く必要がありますし、起業家としてのスキルは成功に不可欠になるでしょう。しかし、スタートアップのアイデアがないまま、パニックになった目で助言を求めてくる学生には、心配しないよう伝えています。スタートアップの世界を探求したいのであれば、実際の業界経験を持つ人が創業した別のスタートアップに参加すればよいのです。好奇心を大切にし、将来役立つ独自の経験を積み重ねるべきです。そして、焦点を当てるに値する説得力のあるアイデアが浮かんだときには、いつでも会社を立ち上げることができると彼らに伝えています。
起業と成功の鍵
では、これは政策立案者やビジネスコミュニティにとって何を意味するのでしょうか？若者の失業問題を解決したい、あるいは経済成長を促進したいのであれば、「こうした企業はどこから生まれ、誰がそこで働くためのスキルを持っているのか？」と自問する必要があります。
真に起業の可能性を引き出すには、 経験豊富な 人材が新たなビジネス機会を認識し、適切な場合には既存企業から新たなベンチャーを切り離すことを促す環境を整える必要があります。例えば、私の同僚と私は、 新たな調査 を発表したばかりです。その調査では、健康保険の利用しやすさが起業促進の重要な要因であることが示されており、特に年齢が高く、既婚で子どもがいる人々にとってはなおさらです。起業支援プログラムは、交通から製造業まで、破壊の機が熟した古い業界において起業家を育成すべきです。
年長の起業家は次世代のロールモデルになることができます。次世代は、現実世界で不足している実践的な技術と創造的なスキルをまず身につけるべきです。若い革新者が、説得力のあるアイデアがあればスタートアップに挑戦するのは称賛に値しますが、後で基礎を築けるような土台を築くことから気をそらされるべきではありません。
創業者として、政策立案者として、あるいは大企業の社員として、彼または彼女がどこに行き着こうとも、起業家としての強固なスキルに加え、独自の知識と経験を備えた人材は、社会に影響を与え、積極的に貢献するキャリアを歩む準備が整っています。そして、いつか会社を立ち上げるのに遅すぎることは決してありません。
世界経済フォーラムの雇用に関するグローバル・アジェンダ・カウンシルは、2014年の年次総会中に2つの報告書を発表しました： 『スキルと労働市場のニーズの一致』 と 『失業：世界的な課題への対応』。
著者： Krisztina “Z” Holly は起業家、エンジニアであり、 Forbesへの寄稿者です。このコラムは元々そちらに掲載されました。また彼女は 「Global Agenda Council for Fostering Entrepreneurship」の議長も務めています。Twitterでは @krisztinahollyです。
画像：カリフォルニア州ラホヤのビーチを眺める2組のカップル。REUTERS/Mike Blake
