生産性の伸びは重要な世界的課題として浮上しており、そのため、 Annual Meeting of the New Champions 2015 のテーマは「Charting a New Course for Growth」である。
去年、労働者一人当たりの生産量の伸びは、ミレニアムの始まり以来で最も低い水準となった。米国では、1995年から2010年までの年間生産性上昇率は2.6%だったが、現在は 0.4%にまで低下している。英国では、生産性はさらに 減少傾向にある。 ロバート・ゴードン や ジョン・ファーナルドのような経済学者にとって、生産性上昇率のこの低下は、1990年代のデジタルブームによる成果が短命に終わり、予想よりもはるかに弱かったことを示している。別の経済学者は逆の見方をとり、この問題は単なる統計上の錯覚にすぎないと指摘している。
一部の論者は、国民経済計算における生産量の測定方法が、経済における製品の種類の増加を適切に捉えられていないため、進歩を過小に記録していると主張する。実際、GDP統計ではいくつかの大きな改定が見られており、2014年にはナイジェリアが電気通信、銀行、映画などの分野の成長データを取り入れることで、経済成長のより正確な姿を示した。
あらゆる立場の経済学者も、生産性とは、経済が過度なインフレを伴わずにどれほど速く成長できるかを規定するものであるという点では一致するだろう。一人当たりの生産量の増加は、大多数の人々が労働から所得を得ていることから、より公正な成長の前提条件でもある。さらに、より効率的な資源ではなく、より多くの資源に基づく成長は、経済学的に見れば『空のカロリー』に等しい。味は良いが栄養がなく、健康上の隠れたリスクも伴う。管理不能な財政赤字や大気中の過剰な炭素を考えてみてほしい。しかし、生産性について第三の見方があり、それはAnnual Meeting of the New Champions全体の議論を貫く『赤い糸』となっている。すなわち、私たちは第四次産業革命の始まりにいるという見方である。
エリック・ブリニョルフソンとアンドリュー・マカフィーは『 The Second Machine Age 』において、第一の機械時代は、人間の身体的な力を代替した蒸気機関から始まり、第二の時代は人工知能と遍在する接続性によって推進されると主張した。要するに、機械は人間の認知能力を代替し、また拡張することになる。実際、多くのテクノロジストは、人工知能が友人の顔を認識するだけにとどまらず、私たちに代わって車を運転するまでになると予想している。
ユートピア的なシナリオは、テクノロジーによって迅速なコミュニケーション、情報の入手、知識の共有がより民主的かつ平等なものになるというものである。ディストピア的な見方は、テクノロジーが製造業の生産性向上を可能にし、より多くの定型的な頭脳労働がコンピュータ化されるにつれて、中所得層の仕事が減少しかねないというものである。 最近のカール・フレイとマイケル・オズボーンによる研究は、 米国の仕事の47%がコンピュータ化のリスクにさらされていることを示唆している。
どの仮説を支持するにせよ、避けられない不都合な真実が一つある。それは、デジタル時代の生産性向上の多くが、国際貿易と世界的な生産ネットワークの拡大によるものと評価されなければならないということである。この拡大は行き詰まっている。2007年以前は、貿易はGDPの2倍の速さで成長し、メキシコからトルコ、中国に至る新興輸出国において技術移転と経済の多様化を促進していた。これらの経済の潜在成長率は7.4%まで急上昇した。今日、貿易はその半分の速度でしか成長しておらず、技術進歩の指標である全要素生産性も同様である。 IMFによれば、危機後の技術進歩の低迷は、新興市場における潜在成長率の低下のほぼ全体を説明しうるという。
貿易拡大の減速と、それに関連する技術の収斂の鈍化は、中国のような輸出国にとって重大な問題を突きつけている。 李克強首相の最近の呼びかけ は、西洋のノウハウと中国の産業能力を結びつけるための産業協力の拡大を求めるものであり、中国の憂慮すべき生産性の低迷に対抗するための複数の取り組みの一つにすぎない。さらに、中国が工業大国へと台頭できたのは、主に農村部の労働力が都市の工場へと流入したことによるものだった。この流れは 枯渇しつつある。中国の人口動態の転換は、一人っ子政策の長い影によって複雑化している。賃金への上昇圧力が消費を押し上げるのか、それとも高齢者の介護に消えてしまうのか、その結果はまだ見通せない。いずれにせよ、中国は生活水準の向上を続け、競争力を維持するために、生産性を高める必要がある。
もちろん、人口動態の変化に向き合う必要があるのは中国だけではない。世界的には、前例のない生産年齢人口の増加が 終わりつつある。今日、約4人の生産年齢の人々が60歳以上の1人を支えている。2050年には、その比率は2対1になる。その点において、 東 から 西 へと高まる、ロボットが私たちの仕事を奪うかもしれないという懸念は、おそらく誇張されている。高齢化する人口を支えるためには、より広範な自動化が避けられないだろう。何よりもまず、イノベーションを解き放つことが求められる。科学技術のブレークスルーは、より高い生産性への鍵を握るだけでなく、安全な飲料水の提供から抗菌薬耐性への対抗に至るまで、差し迫った世界的課題への解決策ももたらす。
しかし、イノベーションを推進するものは何か。この問いが新たな議論を呼んでいる。ノーベル賞受賞者の エドマンド・フェルプス などの経済学者は、「連帯、安全、安定」といったコーポラティズム的価値観を嘆き、産業政策を退け、民間の起業家精神を称賛している。一方、 マリアナ・マッツカート は、最も大胆なリスクと最大のブレークスルーを担うことが多い主体は民間部門ではなく国家であると主張している。マッツカートによれば、iPhoneを「スマート」にするすべての技術は、インターネットから音声で操作するパーソナルアシスタントのSiriに至るまで、国家の資金によって支えられているという。
結局のところ重要なのは、すべての利害関係者の繊細な相互作用である。「政府が邪魔をせずに民間部門に任せるべきだと言うことは、航空管制官が邪魔をせずにパイロットに任せるべきだと言うようなものだ」と、ハーバード大学の経済学者 リカルド・ハウスマンは書いている。政府と民間部門は協力する必要があり、そのためには何よりもまず信頼が必要である。信頼は、サイバー脅威、監視攻撃、公衆の不安や誤解が渦巻く状況において、希少な資源となっている。
信頼の構築は、国境を越えてイノベーションを広めるうえでも重要である。貿易自由化が技術進歩の手段としての限界に達するなか、焦点は生産のグローバル化から研究開発のグローバル化へと移す必要がある。すなわち、企業の研究開発センターから主要な学術機関同士の連携へと移行するということである。これには教育とインフラだけでなく、規制や知的財産などの問題に関する信頼に基づく協力も求められる。
科学技術は、現代世界における最大の 変革の担い手 であり続けている。中国では、変革はすでに進行中であり、新世代のデジタル起業家が 産業に破壊的な変化をもたらしており、そして新世代の研究者が世界のどの国よりも多くの 特許を出願している 。しかし、直近の生産性ブームが示したように、自信は慢心に変わってはならない。私たちは大連、そしてその先において、生産性の方程式を再考する必要がある。
「Charting a New Course for Growth」をテーマに、第9回 Annual Meeting of the New Champions では、産業界、学術界、政府から最も優秀で聡明な人材が集まり、イノベーション、協力、パートナーシップに基づく繁栄への新たな道を探る。
執筆者：リー・ハウエル、マネージング・ディレクター、経営委員会メンバー、世界経済フォーラム；セバスティアン・バックアップ、プログラミング部門責任者、世界経済フォーラム
画像：安徽省淮北の物流センターで働く従業員、2015年1月20日。REUTERS/China Daily
