よく引用されることわざにあるように、旅は視野を広げる。しかし、どれほど遠くへ、どのくらいの頻度で旅するかは、さまざまな要因の組み合わせによって決まる。もちろん、旅に出る機会はある種のぜいたくかもしれない。時間もお金も日々の実務的なことだけで費やされるなら、どこか異国情緒あふれる場所へ飛び立つことは、ほかの人たちがすることのように感じられるだろう。
しかし、世界のほかの地域を訪れる余裕がある幸運な人でさえ、行く手を阻む大きな障害に直面することがある。パスポートだ。理論上、パスポートは経験と驚きに満ちた世界への鍵である。だが、それが選んだ国への入国を実際に認めてくれる場合に限られる。
ビザなし渡航はますます一般的になっているが、何百万人もの人々にとって、旅行・観光部門の健全性を支えるうえで不可欠だ。同部門は2016年、世界のGDPに7.6兆ドルを貢献し、2億9,200万人の雇用を生み出した。国際ビジネスの促進にも役立つことは言うまでもない。ただし、すべては他国が渡航書類を受け入れるかどうかにかかっている。
現在、最も強力なパスポートは、日本、シンガポール、韓国のものだ。これらの国はすべて、ヘンリー＆パートナーズ・パスポート・インデックスで同率1位にランクされている。経済大国であるこの3か国の国民は、189か国にビザなしで渡航できる。ドイツは188か国で僅差の2位だ。
対照的に、アフガニスタンとイラクはランキング最下位で、ビザなし入国を認めている国はわずか30か国だ。
広がる世界の可能性
旅行と繁栄には密接な関係がある。観光は世界のサービス輸出の約30％を占め、多くの発展途上国では単独で最大の輸出品目となっている。また、雇用機会を生み出す重要な分野でもある。目的地を訪れる新たな観光客が30人増えるごとに新たな雇用が1つ生まれ、この分野の女性雇用主の数は、ほかの事業分野のほぼ2倍に上る。
1950年代には、毎年およそ2,500万人が国際旅行をしていた。2016年にはその数が12億人に急増し、2030年までに18億人に達すると予測されている。国際旅行の黄金時代と見る人もいる1950年代、飛行機に乗る乗客は陶磁器の皿に盛られ、金属製のカトラリーが添えられた食事を楽しみにしていただろう。機内で喫煙することもできた。しかし、当時の乗客は現在の乗客よりも、飛行機事故で死亡する確率が5倍高かった。飛行機が飛行する10万時間あたりの死亡者数は現在わずか1.33人だが、1952年には5.2人だった。
所得の流れを活性化
参入障壁を下げることは、経済全体の健全性にとっても、商品やサービスを販売する地元起業家にとっても、ビジネスに有益だ。2008年には、世界人口の77％が旅行に出発する前にビザを申請する必要があった。2016年までに、その割合は大幅に低下して58％となった。
「世界経済フォーラムの旅行・観光競争力レポート」の執筆者は、2017年に次のように記している。「世界各国の政府は、旅行への障壁は概して人々や国々の安全を高めるものではなく、経済成長、雇用創出、国家間の寛容を妨げていると認識しつつある。」
アラブ首長国連邦は、この指数で最も急速に順位を上げている国の一つだ。ビザなしで165の渡航先に行くことができ、順位は21位。10年前の同率61位から上昇した。この10年間に大きく順位を上げた国には、28ランク上昇して116位となったアルバニアや、12ランク上昇して67位となった中国も含まれる。
伝統的にパスポートの強さのランキングで高く安定した順位を保ってきた英国のパスポートは、現在も同率5位にとどまっている。2018年と同じ順位だが、ビザなし渡航が可能な国の数は186か国から185か国に減った。英国の欧州連合（EU）離脱は長らく待たれているものの、まだ実現しておらず、そのため当面は大きな変化がない。だが、ブレグジットが実現すれば、英国のパスポート保持者はシェンゲン圏の26か国を訪れる際にビザを申請する必要が生じる可能性がある。その結果、英国のパスポートは同率5位から順位を落とし、ブルネイおよびUAEと並ぶ21位になることも考えられる。
