多くのグリーン技術に欠かせない重要鉱物は、陸上だけでなく海底にも存在します。
しかし、深海採掘を安全に導入するには、その潜在的な影響がまだ十分に解明されていないと、ホワイトペーパー（世界経済フォーラム）が指摘しています。
深海採掘をめぐる規制、政策、調査、懸念に関する最新情報は以下のとおりです。
グリーン転換とデジタル技術の進歩が、コバルト、リチウム、ニッケルなどのレアアースを含む重要鉱物の需要を押し上げています。
その結果、これらの重要な天然資源の新たな供給源を求める動きは、陸地から海底へと広がっています。
深海採掘は、支持者が主張するところによれば、これらの鉱物の豊富な新たな埋蔵量を開拓できるものの、依然として論争を呼んでいます。海底の鉱物は、国際海底機構（ISA）の監督下にあり、同機構の権限には、国家管轄権の及ばない海域における海洋資源の利用と管理のためのガバナンス体制を確立する責任が含まれています。
「深海底には規則と規制が必要であり、それに加えてリーダーシップ、連帯、科学も必要だ」と、ISAのレティシア・カルバリョ事務総長は述べました。彼女の発言はこれまでの警告に続くもので。これは、フランスのエマニュエル・マクロン大統領や、6月の国連海洋会議における国連のアントニオ・グテーレス事務総長による警告に続くものであり、同会議でも深海採掘に対する慎重な対応が求められました。
ISAは独立機関であり、1982年の国連海洋法条約（UNCLOS）の締約国が、その枠組みを通じて鉱物資源関連の活動を組織・管理しています。
同機関は、海底での採掘活動を統制する規範の策定に取り組んできましたが、加盟国はまだ合意に至っていません。同機関は、規範が整備されるまで商業活動は行われるべきではないと主張しています。
重要鉱物の埋蔵量について、私たちは何を把握しているのでしょうか？
コバルト、リチウム、ニッケル、亜鉛、金、その他のレアアース金属など、グリーン転換を支える多くの技術に不可欠な重要鉱物について、例えば、電気自動車用バッテリー――これらの供給を確保することは、世界各国にとって環境的、経済的、そして地政学的な優先課題でもあります。
『タイム』誌が指摘するように、海底採掘という考えは2020年代初頭に特に魅力的になりました。各国が電気自動車（EV）バッテリー向けの主要金属の確保を急いでいた時期でした。しかし近年、EV技術は進歩し、以前は不可欠とされていたコバルトやニッケルの多くが、鉄、リン、ナトリウムに置き換わっています。
それでも、海底を採掘したいという欲求は変わっていません。例えば米国は、中国のような他国に依存するのではなく、重要鉱物の自国の埋蔵量を確保することに熱心です。
世界資源研究所（WRI）によれば、最も「魅力的な」鉱床は、太平洋のクラリオン・クリッパートン・ゾーンなど、国際水域に存在しています。
これらの埋蔵資源の開発を目指す人々は、通常、次の3つの形態の鉱物およびレアエレメントを探しています：多金属ノジュール、多金属硫化物、コバルトリッチ・マンガンクラスト。探査契約（後述）の大半は、多金属ノジュールに焦点を当てています。
しかし、国際水域に存在することは、あらゆる採掘活動の所有権、規制、ガバナンスに関する疑問を提起します。実際、UNCLOSは国際水域の海底鉱物を次のように位置づけています：「人類共同の遺産」。同条約は、その採取が人類全体の利益となるべきだと定めています。
深海採掘にはどのような懸念があるのでしょうか？
国際水域で見つかった鉱物の所有権や、その恩恵を誰が受けるのかという問題に加えて、世界中の組織は、採掘活動の結果として環境や海洋生態系に及ぼす影響が十分に理解されていないことを懸念しています。2022年の白書では、世界経済フォーラムが、潜在的な影響の理解不足と、関係者間の合意形成の欠如について警告しました。「深海鉱物の開発を検討する前に、追加的な知見の収集が必要である」と、白書の執筆者は記しています。
次に、多金属ノジュールの採掘について考えてみましょう。通常、トラクターに似た機械が海底の堆積物からノジュールを分離し、それを海面まで送り上げた後、堆積物を海に戻すという作業を伴います。
このような活動による潜在的な影響としては、海洋生物の直接的な減少、長期的な生態系の損傷、漁業および食料安全保障への影響、さらに隔離されていた炭素の放出によるより広範な気候リスクなどが挙げられる、とWRIは述べています。
例えば、クラリオン・クリッパートン・ゾーンを考えてみましょう。この海域では、多金属ノジュールが豊富に存在しています。WRIの報告によれば、ここでは、これまで科学的に知られていなかった5,000種以上の新種が最近発見されています。
こうした懸念の結果、70カ国以上から約1,000名の海洋科学者や政策専門家が、モラトリアム（深海採掘の一時停止）を求める声明に署名しており、また38カ国も、予防的な一時停止、モラトリアム、または採掘活動の全面禁止を求めています。。
民間部門も同様の懸念を表明しています。これまでに、64の企業および金融機関がモラトリアムを支持しており、また2021年には、ボルボやグーグルを含む一部の大手企業が、少なくとも影響がより十分に理解されるまでは、深海採掘で得られた鉱物をサプライチェーンに使用しないことを表明しました。
では、なぜ深海採掘に関心が集まっているのでしょうか？
国際エネルギー機関（IEA）の『Global Critical Minerals Outlook 2025』によれば、陸上における重要鉱物の採掘と精製は、現在、極めて集中しています。例えば、同報告書が分析した20種類の鉱物のうち19種類について、中国が主要な精製国となっています。
これらの鉱物に対する需要も増加を続けています。例えばリチウムは、昨年の需要が30%増加しました。多くの場合、重要鉱物の需要増加を牽引しているのは、まさにグリーン転換です。IEAによれば、エネルギー用途は、リチウム、コバルト、黒鉛、そしてレアアース金属を含む鉱物の需要増加の主な要因となっています。これらの用途には、電気自動車（前述のとおり、同程度ではありませんが）、蓄電池、送電網などが含まれます。
IEAは、技術とグローバルな協力によって、新たな埋蔵資源を開拓し、サプライチェーンを多様化する可能性がある、としています。例えば、AIを活用した探査は、コストを大幅に削減し、発見率を高める可能性があります。これらの鉱物のリサイクルも、新たな採掘を必要とせずに供給を改善することが期待されています。
重要鉱物の供給は、エネルギー安全保障とより持続可能な未来の重要な要素として浮上しています。その結果、官民の両セクターが新たな埋蔵資源を探し求めています。
民間企業は、深海採掘の研究開発に関わっており、新たな埋蔵資源によって陸上生態系への環境負荷を軽減できると主張しています。また、ノジュールは、廃棄物や有毒な副産物が少ない形で、4種類の主要金属を高品位で提供できるとしています。
しかし、他の産業や専門家は異なる見解を示しています。現在陸上で採掘されているニッケルと同量を得るためには、海上で最大2,000倍の面積を採掘する必要があると、「タイム」誌は指摘しています。また、深海採掘の方が環境への害が少ないという主張も誤りであり、深海の大部分が未探査で、害を受ける潜在的リスクがあるためだとしています。
これは、最近の米国の研究によっても裏付けられています。同研究は、深海採掘が環境に与える最大13%の負の影響を試算しており、また英国の科学者による研究では、クラリオン・クリッパートン・ゾーンでの採掘から40年後も、「堆積物の長期的な変化」が生じていたことが示されました。
現在すでにどのような活動が行われているのでしょうか？
英国の研究は、1970年に行われた深海採掘技術の最初の成功した試験を調査したものです。商業的な実現可能性が現れ始めたのは、ここ数年のことにすぎません。2010年という最近まで、探査は主に国の機関によって行われており、民間企業が関与するようになったのはその時期からです。
ISAは、約22の請負業者との探査契約を発行しており、その中には各国政府と民間企業の両方が含まれ、上記の3つの形態を対象としています。しかし、ISAの直近の会合での交渉では、商業採掘に関する規制について合意に至りませんでした。
米国のドナルド・トランプ大統領は、今年4月に大統領令に署名し、米国および国際水域での深海採掘の促進を目指しています。「米国は、深海科学および技術と海底鉱物資源における指導的立場を維持することに、国家安全保障および経済上の中核的な利益を有している」と、トランプ大統領は大統領令の中で述べています。
米国は国連海洋法条約の締約国ではなく、したがってISAの加盟国でもありません。大統領令を受けて、ISAは、国家管轄権の外で商業活動を行うことは国際法違反に当たると警告しました。その後、ISAは公式調査を開始しました。対象は、ISAを通じてではなく、米国を通じて単独で規制当局の権限を求めている民間採掘企業の活動です。
深海採掘に代わる選択肢
もし深海が本当に人類最後のフロンティアであるならば、深海採掘は慎重に取り組まれなければなりません。
多くの人々は、グリーン転換の達成にそもそも深海採掘は必要ないと主張しています。例えば、ブリティッシュコロンビア大学およびドナ・ベルタレッリ・フィランソロピーの研究者は、代わりに循環型経済戦略への転換を提唱しています。彼らは、都市鉱山や、より優れたリサイクルシステムが持続可能な代替策であると述べ、最近の研究を示しています。その研究は、使用済みの電気自動車バッテリーから「ほぼすべてのリチウム」をリサイクルのために回収できるプロセスについて述べています。
IEAによれば、2050年までに、使用済みの銅のリサイクルにより、ほぼ40%の総需要を賄える可能性があり、循環型アプローチを拡大することで、深海採掘を先送りできることが改めて示されています。IEAはまた、技術と世界的な協力によって、新たな埋蔵資源を開拓し、サプライチェーンを多様化できる可能性があるとしています。例えば、AIを活用した探査は、コストを大幅に削減し、発見率を高める可能性があります。
現時点で唯一明らかなのは、世界が深海採掘に乗り出す前に、さらなる議論と研究が必要だということかもしれません。
海洋生物学者であり、Friends of Ocean Actionのメンバーであるディバ・アモン博士は、ダボス会議2024のセッション「Live from the Deep Sea」で、次のように述べました。「持続可能な深海ブルーエコノミーとは、適切なガバナンス、適切な科学、そして適切なステークホルダーの関与がないまま、深海を無制限かつ急速に採掘へと突き進むことではない」。
