今日、巨大都市は同義語となっているのは、経済成長である。先進国でも発展途上国でも、人口1,000万人以上の都市は、国内総生産の3分の1から2分の1を占める。
多くのアナリストや政策立案者は、この傾向は今後も続くと考えている。ビッグデータ分析やモバイル技術の台頭が発展を促し、上海、ナイロビ、メキシコシティのような大都市を、巨大な人口を活用して経済を活性化し、世界の勢力図を変える、いわゆる「スマートシティ」へと変貌させるという。
しかし、テクノロジー研究者である私たちには、都市の未来はそれほど明るく見えない。デジタル化とクラウドソーシングは、通常、製造、商業、小売、専門サービスの組み合わせで成り立つ巨大都市の経済のまさに基盤を損なうからだ。
地域によって正確な構成は異なるが、巨大都市はどこも、膨大な人口の生産性を最大化するよう設計されている。今日、こうした都市は、増産によってコスト面の優位性が生まれる規模の経済と、人々や企業が同じ場所に集まることで得られる節約や利点に大きく依存している。
しかし、技術の進歩が従来のビジネスモデルを覆し、私たちが知る巨大都市の未来を脅かしている。
製造業に広がる混乱
新たな破壊的技術の典型例の一つが、3Dプリンティングだ。これにより、個人がアイスクリームから機械部品まで、あらゆるものを「印刷」できる。
この効率的な手法が広まれば、世界の生産工程にある多くの段階が不要になる。「仲介業者」を省くことで、3Dプリンティングは最終的に、サプライチェーンを一方のデザイナーと、もう一方の製造業者だけに縮小し、製造品の生産コストを大幅に削減する可能性がある。
これは多国籍企業の利益率や消費者には好都合だが、工業都市にはそうとは限らない。輸送や倉庫のインフラの多くが、まもなく不要になる可能性があるからだ。製造、物流、保管の仕事は、すでに多くの大規模拠点で脅威にさらされており、まもなく世界的に危機にさらされる可能性がある。
要するに、3Dプリンティングは工業化によって生まれた規模の経済を、個人または少数のための経済へと変えた。この技術が普及するにつれて、中国の東莞や天津など、特にアジアの製造拠点である多くの巨大都市は、経済と労働力に広範な混乱が生じると予想される。
ショッピングモールの衰退
小売部門も同様の変化を経験している。かつて巨大都市で繁栄したショッピングモールは、たとえば電子商取引の登場によって、今や苦境に陥っている。
ショッピングモールの価値提案は、常にその規模の経済が立地に左右されることにあった。つまり、モールが利益を上げるには、大きな消費者基盤の近くに立地する必要があった。人口密度の高い巨大都市は理想的だった。
しかし、店舗がオンラインに移行すると、巨大都市はこの競争上の優位性を失った。オンラインショッピングが実店舗の小売を完全に置き換えたわけではないが、その手軽さと利便性により、世界各地で多くのショッピングモールが閉鎖に追い込まれている。米国では、モールへの来訪者数が50％減少した。これは2010年から2013年の間のことだ。
政府が消費を軸に国民経済を築こうとしている中国の都市は、この現象から特に大きな打撃を受けるだろう。中国は世界最大の電子商取引市場を持ち、国内の4,000あるショッピングモールの3分の1が今後5年以内に閉鎖すると推定されている。
モバイル技術がさらに普及し、最も遠隔地に住む人々にも利用が広がるにつれて、この動きは世界的に加速するだろう。まもなく、Amazon、Alibaba、eBayなどの小売サイトは、すべてのスマートフォンを仮想ショッピングモールに変えるだろう。特に、ドローン配送の夢が現実になればなおさらだ。
新たな労働力：ロボット、AI、ヒューマンクラウド
ビジネス界の変化は、世界中の都市にも影響を及ぼす。
人工知能（AI）のおかげで、さまざまな作業を自動化できるようになった。肉体労働も知的作業も自動化され、銀行の窓口係やファンドマネジャーは、人間に代わってロボットの出番となっている。
簡単には自動化できない仕事でさえ、デジタル化されたギグエコノミーによって、人々は単純作業から専門性の高い仕事までを担う世界中のフリーランサーと直接競争することになっている。
クラウドソーシングには、確かに利点もある。70カ国にいる何千人もの医療専門家の知見をクラウドソーシングで集め、AIと組み合わせることで、Human Diagnosis Projectは、すべての患者と医師が無料で利用できる世界規模の診断プラットフォームを構築した。公的医療サービスを利用しにくい人々にとって、とりわけ大きな助けとなる。
しかし、コラボレーションをオンライン化することで、「ヒューマンクラウド」というビジネスモデルは、オフィスという概念も時代遅れにしつつある。将来、さまざまな専門分野の医療従事者が、仕事を遂行するために近くで働く必要はなくなる。他の分野も同様だ。
オフィス空間のない世界では、ニューヨークやロンドンのような従来型のビジネス・金融の中心地が打撃を受けるだろう。都市計画、用途地域の指定、そして不動産市場が、企業や労働者の変化するニーズへの対応に苦慮するためだ。
危機の兆し
いずれ、こうした変化によって規模の経済の重要性は大幅に低下するかもしれない。そうなれば、現在は近代的大都市を動かす原動力となっている人口規模が、負担になる。
巨大都市は長年、人口密度の高さや急速な都市化の負の側面に苦しんできた。感染症、重要インフラの不足、格差の拡大、犯罪や社会不安などが挙げられる。経済基盤が弱まれば、こうした課題はさらに深刻になる可能性が高い。
都市ごとに被害は異なるが、小売、製造、専門サービスで進行している大きな変化は、世界の7つの主要な巨大都市の類型すべてに影響すると私たちは考えている。すなわち、世界的な大都市（東京、ニューヨーク）、アジアの中核都市（シンガポール、ソウル）、新興の玄関口（イスタンブール、サンパウロ）、中国の工業都市（天津、広州）、知識集約型の首都（ボストン、ストックホルム）、米国の中堅都市（フェニックス、マイアミ）、国際的な中堅都市（テルアビブ、マドリード）だ。
世界全体のGDPの60％はわずか600都市で生み出されているため、ある都市での苦境が連鎖的な機能不全を引き起こす可能性がある。10年後、あるいは20年後、低迷する巨大都市が次の世界金融危機を招くことも考えられる。
この予測は悲観的に思えるかもしれないが、予想できることでもある。産業と同じく、地域も技術の変化に適応しなければならない。巨大都市は、混乱の続く未来への備えを始める時だ。
