世界中で、シリコンバレーに象徴される技術革新への期待が非常に高まっています。この見方では、米国の創意工夫こそが真の比較優位であり、他国はそれを模倣しようと努めています。しかし、ひとつの謎があります。このイノベーションの恩恵は、GDP統計では捉えにくいのです。
今日起きていることは、数十年前、パーソナルコンピュータの時代初期に起きた出来事に似ています。1987年、経済学者ロバート・ソローは、成長に関する先駆的研究によりノーベル賞を受賞していますが、次のように嘆きました。 嘆きました 「コンピュータ時代はあらゆるところで見られるが、生産性統計にだけは見当たらない」。これにはいくつかの考えられる説明があります。
おそらく、GDPは、コンピュータ時代のイノベーションがもたらしつつある生活水準の向上を実際には捉えていないのでしょう。あるいは、このイノベーションは、その支持者が考えるほど重要ではないのかもしれません。結局のところ、どちらの見方にも一面の真実があります。
数年前、リーマン・ブラザーズの破綻direct直前に、金融セクターが自らの革新性を誇っていたことを思い出してください。世界中から最も優秀な人材を惹きつけていたことを考えれば、当然の結果だったとも言えるでしょう。しかし、詳しく見ると、この革新の大半は、他者を欺く巧妙な手口を考案し、（少なくとも長期間は）発覚せずに市場を操作し、市場支配力を悪用することに費やされていたことが明らかになりました。
この時期、資源がこの「革新的」な部門へ流れ込んでいた一方で、GDP成長率は以前よりも著しく低下していました。好況時でさえ、生活水準の向上にはつながらず（銀行家を除く）、最終的には、私たちが今ようやく回復しつつある危機を招きました。こうした「イノベーション」全体の純社会的貢献はマイナスでした。
同様に、この時期に先立つドットコムバブルも、イノベーションによって特徴づけられていました。オンラインでドッグフードや清涼飲料を注文できるウェブサイトが登場したのです。少なくとも、この時代は効率的な検索エンジンと光ファイバー網という遺産を残しました。しかし、オンラインショッピングがもたらす時間の節約や、（オンラインでの価格比較が容易になったことによる）競争激化がもたらす可能性のあるコスト削減が、私たちの生活水準にどのような影響を与えるかを評価することは容易ではありません。
2つの点は明らかです。第一に、イノベーションの収益性は、そのイノベーションが生活水準に対して生み出す純粋な貢献度を測る良い指標にはならない可能性があるということです。勝者総取りの経済において、オンラインでのドッグフード購入と配送のための、より優れたウェブサイトを開発したイノベーターは、インターネットでドッグフードを注文する世界中のすべての人々を引き付け、その過程で莫大な利益を得るかもしれません。しかし、配送サービスがなければ、その利益の多くは単に他者の手に渡っていたことでしょう。このウェブサイトの経済成長に対する純粋な貢献は、実際には比較的小さいかもしれません。
さらに、銀行業務におけるATMのようなイノベーションが失業増加につながる場合、解雇された人々の苦痛も、失業給付を支払うことによる財政的コストの増加も、いずれも社会的コストとして企業の収益性には反映されません。同様に、GDP指標は、職を失うリスクの高まりによって個人が感じる不安の増大というコストを反映していません。同じくらい重要なのは、イノベーションによってもたらされる社会の幸福度の向上を、GDPが正確に反映しないことが多いという点です。
より単純な世界では、イノベーションとは、例えば自動車の生産コストを引き下げることを単純に意味していたため、イノベーションの価値を評価することは容易でした。しかし、イノベーションが自動車の 品質に影響を与える場合、その課題ははるかに困難になります。さらに、こうした困難は他の分野でより顕著です。医療の進歩により、心臓手術が以前よりも成功する可能性が高くなり、平均寿命と生活の質が大幅に向上したという事実を、私たちはどのように正確に評価できるのでしょうか。
それでも、結局のところ、近年の技術革新が生活水準の長期的な向上にもたらす貢献は、支持者が主張するよりも大幅に小さいのではないかという、拭いきれない不安を避けることはできません。広告費やマーケティング予算、特に実際に製品を購入する可能性のある富裕層の顧客を標的とするための、より優れた手法を考案することに、多くの知的努力が注がれてきました。しかし、この革新的な人材のすべてが、より基礎的な研究、あるいは新製品につながりうるより応用的な研究に振り向けられていれば、生活水準はさらに大きく向上していたかもしれません。
確かに、FacebookやTwitterを通じて互いにより良くつながることは価値があります。しかし、レーザー、トランジスタ、チューリング・マシン、ヒトゲノムの解読のように、それぞれが変革的な製品の大波をもたらしたイノベーションと、これらをどのように比較できるでしょうか。
もちろん、安堵できる根拠もあります。近年の技術革新が私たちの幸福にどれほど貢献しているかはわからないかもしれませんが、少なくとも、危機以前の世界経済を特徴づけた金融イノベーションの波とは異なり、その効果はプラスであることはわかっています。
ここに表明された意見は筆者個人のものであり、必ずしも 世界経済フォーラムの見解を反映するものではありません。 Project Syndicateとの協力により掲載。
著者：ジョセフ・E・スティグリッツは、経済学のノーベル賞受賞者であり、コロンビア大学の大学教授です。ビル・クリントン大統領の経済諮問委員会の委員長を務め、世界銀行の上級副総裁兼チーフエコノミストを歴任しました。
画像：米国サンディエゴの製造工場で回路基板をはんだ付けする作業員 REUTERS/Mike Blake
