WPPは来月、設立30周年を迎える。1985年、当時のビジネスパートナーとともに、ワイヤー製の買い物かごやティーポットを製造する会社に投資して以来、実に多くのことが変わった。
こうした変化をひと言にまとめるなら、「地理とテクノロジー」だろう。30年前、中国のGDPは約3,000億ドルだった。今では10兆ドルを超えている。30年前、ティム・バーナーズ＝リーはまだウェブを発明していなかった。今では、Googleはおそらく世界で最も価値のあるブランドだ。
いわゆる新興経済国（最大の国々はすでに台頭し、より成熟した市場を後塵に拝させているため、時代遅れの表現だが）の勢力拡大を、西側諸国はいまだに認めようとしない。
中国に失敗してほしいと考える人は少なくないようだが、それは自分の足を撃つようなものだ。世界経済は中国の成功を必要としているからだ。また、「わずか」7％にまで成長が鈍化したと指摘する人もいる。
私は今も、隠し立てなく中国の成長を信じている。中国は現在、米国、英国に次ぐ当社の第3位の市場で、売上高は15億ドルを超え、従業員は約15,000人に上る。
中国のテクノロジー企業に対する西側の見方には、根深い自己満足と見下す態度がある。「コピーして盗むだけ」というのが、流行りの言い方だ。ちなみに、香港、日本、韓国についても、かつて私たちは同じことを言っていた。私の経験では、中国のCEOの多くは、デジタル技術を私たちよりよく理解している。
数週間前、私は上海で開かれた GREAT Festival of Creativity に出席した。英国政府が主催し、中国市場に英国のクリエイティブ企業を紹介するイベントだ。その一環として、私はチャーリー・ローズのまねを拙く披露し、アリババの創業者兼会長であるジャック・マーにインタビューした。アリババは、時価総額が2,000億ドルを超える、電子商取引の巨大企業だ。
マーは中国ではロックスターのような存在だ（そして今や、世界の他の地域でもそうなりつつある）。セッションの終わりに、聴衆の大勢のファンがステージに駆け上がってきた。彼らの関心の的が誰なのか、疑う余地があったとしても、それはすぐに消えた。私は群衆に容赦なく押しのけられたのだ。
アリババの目標はシンプルで、驚くほど野心的だ。マーの言葉を借りれば、「中国の商業のインフラになる」ことだ。中小企業に焦点を当て、淘宝（タオバオ）のマーケットプレイスを通じた販売を支援し、支付宝（アリペイ）を通じて金融サービスを提供し、クラウドコンピューティングとデータのプラットフォームを通じて物流面の支援を行う。
中国企業には国際展開ができず、またその意思もないというのが通説だ。しかし、そうではない。「私たちは、たまたま中国にいるインターネット企業です」とマーは言う。「私たちのビジョンは、世界中の中小企業を支援することです。」
現在、同社の売上高に占める海外市場の割合は5％未満だが、マーはこれを50％にしたいと考えている。まず欧州に進出し、その後、日本、韓国、インド、インドネシアへと続くという。創業から4年で企業価値450億ドルとなった中国のスマートフォンおよびOTTテレビボックスメーカー、Xiaomiも、インド、インドネシア、ブラジルに同様の地理的拡大を目指している。
マーは米国市場を検討したものの、少なくとも短期的には難しすぎると結論づけた。「誰もが、私たちが米国に進出すると期待しています……私たちは米国に進出し、米国の農家や中小企業を支援して、中国に販売できるようにしたい。しかし個人的には、米国より欧州でできることのほうがはるかに多いと思います。」
それでもアリババは、ビデオチャット企業Tangoやカーシェアリング企業Lyftなど、複数の新興企業に投資し、米国で足場を築いている。3月時点で、クラウドコンピューティングの新規顧客獲得に向け、シリコンバレーにデータセンターも構えている。
マーによると、サンフランシスコの専任投資部門を通じた新興企業への出資は、米国の技術革新への「感謝を示す」ための「貢献」だという。しかし、先月報じられた、Snapchatへの2億ドルという噂の投資のような賭けを見れば、その動機が全面的に利他的とは言えないと考えるのが妥当だ。
米国のテクノロジー界のリーダーたちを大いに尊敬している一方で、マーは競合について遠慮なく語る。Amazonは「1990年代のどこかではよいモデルだった」。eBayは「逃げていった」。
模倣との非難に対し、マーは中国が世界のテクノロジーに付加価値をもたらしているが、「まだ始まったばかり」だと言う。自社の技術を他社に盗まれたと不満を言う社員を、彼はたしなめる。「それは、私たちのスピードが足りないということです。革新性が足りないということです。敗者は『盗まれた』と言う。勝者は『自分がもっと速く走る』と言うのです。」
西側諸国の多くは、中国企業を脅威だと位置づける。ある意味ではその通りだ。既存企業にとって、破壊的な変革をもたらす企業はどこであれ脅威となる。同じ業界では、1996年にオスカー・ジャオが創業した、深圳上場企業のBlue Focusが、世界展開に大きな期待を寄せている。しかし、東からの侵略者を恐れるよりも、ジャック・マーのような起業家から学び、いくつかのリスクを取り始めるほうが建設的だろう。
世界経済の長期的な発展にとって最大の脅威は、企業に蔓延する慢性的なリスク回避の文化だ。あまりにも多くの企業が、地平線ではなく自分の足元ばかりを見て、コストを細かく管理する一方、売上高の成長に十分な投資をしていない。貸借対照表上で投資されずに積み上がる世界の現金は、山のような規模に達している。
成長は低迷し、インフレ率は史上最低で、ブランドには価格決定力がない。したがって、食品・飲料から建設、製薬、メディアまで、あらゆる業界で統合が続いているのも不思議ではない。
たとえば、ハインツとクラフトの合併は、少なくとも短期から中期にかけては、売上高よりもコストを重視したものに見える。財務部門や調達部門には朗報だが、マーケティングや製品開発にとってはそうではない。
統合は顧客企業やメディアオーナーに限らない。マーケティングサービス業界の競合では、IPGのような小規模グループが、吸収される差し迫った脅威に最もさらされている（おそらく電通によって。Aegisの買収後、海外利益率が落ち込んだことで、電通の買収意欲が削がれていなければの話だが）。
過去30年間で変わっていないことが一つある。この業界には、人々を驚かせる力が無限にあるということだ。それでも、今のところ大手企業同士の提携はありそうにない。 近年の歴史 が示すように、各当事者がどのような問題を抱えていようとも、いわゆる対等合併は最も洗練された解決策ではない。
この記事は、 LinkedInとの協力により公開されています。公開されたことは、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
アジェンダの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者：サー・マーティン・ソレルは、WPPの創業者兼CEO。
画像：2007年2月14日、シンガポールの中央ビジネス地区で、男性が建物の前を歩いている。REUTERS/Nicky Loh。
