西アフリカをはじめとする地域でエボラ流行がもたらすコストを推計するため、経済学者に協力が求められている。しかし、感染症が広がる可能性の推計にも、経済学者は役割を果たすべきだ。経済学はインセンティブを研究する学問であり、感染症の拡大に関する生物学的モデルの多くは、個人のインセンティブが及ぼす影響を過小評価している可能性がある。
西アフリカにおけるエボラのコスト評価は深刻だ。 世界銀行は 、今年のリベリア、ギニア、シエラレオネにおけるエボラの影響はGDPの約3%に上ると推計している。また、これらの政府が同程度の財政損失を被ったと推計している。西アフリカ全体への影響は、20億～70億米ドルに達すると見込まれている。
重要な農業地域が隔離措置の対象となり、生産と販売が中断されている。その結果、食料不足につながる。人との接触を避ける人が増え、小売業者も売上高が50%から75%減少したと報告している。 エコノミストによると、その結果として「投資家は外国人労働者を退避させ、国境は閉鎖され、国際線は運休となる」。
さらなる禁輸措置のリスクもあり、輸出業者はこの地域での生産と投資を停止している。すでに、上場企業として世界最大のアブラヤシ生産者であるサイム・ダービーは生産を減速させ、コートジボワールを拠点とする農業関連企業のSifca Groupはゴムの輸出を停止した。
エボラが西アフリカ全域に広がれば、2015年末までにそのコストは326億米ドルに上る可能性がある。近隣には、より規模が大きく人口も多い国があり、ナイジェリアではすでに一度の流行を封じ込めている。これらの国の多くは世界経済との結びつきがより強く、ナイジェリアのラゴスは主要な交通拠点だ。貿易・渡航の禁輸措置は極めて大きなコストをもたらし、生産の損失によるコストもまた甚大となる。
こうしたコストには、多数の医療従事者を失うことによる保健医療制度への損害も、労働者や就学機会の喪失が経済にもたらす損害も含まれていない。また、感染症によって家族や友人を失う人々が被る計り知れない個人的な痛みも考慮されていない。
これらの推計は、エボラが世界の他の地域に侵入した場合に直面するコストの目安となる。先進国は貿易や渡航への依存度がはるかに高いため、そのコストは大幅に増えるだろう。
西側諸国は感染を免れる可能性が高いのだろうか。
世界銀行 と国境なき医師団によると、西側諸国政府の対応は、流行を封じ込めるには到底不十分だ。各国政府は、派遣した軍関係者や医療従事者の数も、資金提供も不足している。
圧力を受け、オーストラリアは最近、 シエラレオネに100床の病院を建設するため2,000万豪ドルを提供したが、医療従事者は派遣しなかった。これは、オーストラリア政府がエボラの流行は主に西アフリカにとどまると考えていることを示唆している。経済理論を応用すれば、この見方が正しいかどうかを検討できる。
この見方は、二つの柱に基づいているようだ。第一に、感染は体液を介するため、情報を得た人々が感染するリスクは低いということ。第二に、西アフリカへの渡航を減らし、感染リスクのある帰国者を隔離すれば、その組み合わせによって効果が得られるということだ。
症例数が少ない場合、第一の見方には妥当性があるように思われる。他者に触れないよう極めて慎重に行動すれば、感染の拡大を食い止められるかもしれない。しかし、集団内で確認されていない症例数が増えるにつれ、公共の場所が感染リスクのある場所となる。
病状が重篤な段階では、患者が1日あたり5～10リットルもの感染性のある体液を失うことを考えると、恐ろしい。症例数が少数を超えれば、病院がこうした体液を安全に処理する能力は容易に限界を超えかねない。 エモリー大学病院では、エボラ患者3人を治療するにあたり、1,360キログラムの医療廃棄物を滅菌するためにオートクレーブを使わなければならなかった。
生物学者らは 、西側諸国で大規模な感染が起きる可能性は低いと述べる。しかし、人口密度が高く、公衆衛生制度が脆弱なインドや中国については、深刻な懸念を抱いている。
米国疾病予防管理センター（CDC）の所長、 トーマス・フリーデン は次のように述べる。「病院では感染管理が行われ、公衆衛生当局は症状が出た人を追跡し、隔離します」。しかし、この見方は、感染リスクのある人々を動かすインセンティブを見落としている可能性がある。
社会の利益と対立する個人の利己心
社会にとっては、エボラ患者と接触したことを個人が申告するのが望ましいが、個人にとってはそうではない。エボラで死亡したテキサス州のトーマス・ダンカンは、病気の患者と接触したことをリベリア当局に申告しなかった。個人の移動の自由が大幅に制限される可能性があるからだ。
オーストラリアと米国は、感染リスクのある人々に対してすでに自宅隔離命令を実施している。しかし、少なくとも1人が 命令に従うことを拒否した。隔離手順の予算が乏しい国でその人が特定された場合、他の感染リスクのある人々の近くにいる可能性がある。それは、当然ながら本人にとって望ましくない。
個人が渡航禁止を守る可能性も低い。 ノースイースタン大学によるモデル分析 によれば、西アフリカ行きの航空便を90%減らしても、感染拡大を遅らせられるのはわずか数カ月だという。人々は別の国を経由して入国するため、追跡や隔離がより困難になる。
費用便益分析に基づけば、エボラ拡大の潜在的コストは極めて大きく、そのリスクは現在伝えられているよりはるかに高い可能性がある。有権者と寄付者は、西アフリカでエボラを終息させるための取り組み強化を支持すべきだ。国際通貨基金（IMF）の専務理事クリスティーヌ・ラガルドが述べるように、流行に対抗するには「真の行動」が必要だ。そうした行動がなければ、エボラは世界経済を危険にさらす。
「The Conversation」との共同掲載 The Conversation
著者：キャサリン・ド・フォンテネイは、メルボルン・ビジネス・スクールの准教授。
画像：フリータウンのロクパ病院近くで、防護具を準備する医療従事者が鏡に映っている。ロイター／クリストファー・ブラック／WHO／ロイター経由の提供写真
