世界には、失敗の新たな象徴が必要だ。
長らく、その象徴とされてきたのは日本だった。通説では、大暴落への日本の消極的な対応が、数年の不況で済んだはずのものを、完全には回復しない「失われた10年」へと変えてしまったとされてきた。しかし、それはある程度までは正しかったものの、もはや当てはまらない。ここ数年の日本経済は非常に好調で、1990年代の長期低迷で実際に失った成長のほぼ全てを取り戻している。今それが分かりにくいのは、統計上の錯覚によるものに過ぎない。
つまり日本は、戒めの物語が成功の物語へと転じた、稀有な例なのだ。
ロボット、スマートフォン、住宅バブルのいずれについて語るにせよ、日本は未来が最初に訪れる場所である。特に住宅バブルについては、日本のブーム・アンド・バストの循環は、世界の他の地域より16年も早く起きた。しかも、その規模はその後に起きたどの事例よりもはるかに大きかった。その規模感を示すと、日本の株式市場は1989年に、今もなお「史上最高値」となる38,916でピークを付けた。現在は22,475である。実際、野村證券のエコノミストであるリチャード・クー氏によれば、日本の暴落で失われた富は、経済規模に占める割合で見て、1929年の米国の暴落時の3倍に上った。
そう捉えると、日本経済が1990年代に全く縮小しなかったこと、そして数年間成長が止まっただけであったことは、かなり印象的である。もちろん、その過程では景気刺激策に多額の債務を積み上げることになったが、失業給付で同じことをせざるを得なくなるほど事態が悪化するよりはましである。言い換えれば、日本は遅れを最小限に抑えたという点で、よくやったと言える。
しかし日本は、その遅れをさらに上回る形で取り戻している。ただし、それは一見すると分かりにくい。その理由は、日本のもう一つの「先進」的な事情、すなわち縮小する生産年齢人口にある。これにより、特に他国と比較する上では、日本経済をGDPだけで評価することは不可能になる。労働力が増えていないのであれば、GDPが大きく伸びるとは考えにくいからだ。一人当たりGDPを見れば、日本の状況をより的確に把握できるが、多くの国民が退職していることを考えると、それでもなお多少のミスリードとなる。70歳の人々が多くの経済的生産を担っていなくても、それは日本にとって非難されることではない。したがって、人口の高齢化を調整するには、代わりに生産年齢人口一人当たりのGDPを見る必要がある。その指標は、期待されうる水準と比べて、どの程度の生産を行っているかを示す。そしてその指標で見れば、日本は非常に好調である。
以下のグラフで示すように、日本は1990年代に米国より実際に約14%低い成長率にとどまったが、それ以降、その差のほぼ全てを解消している。日本が失った10年を、今や取り戻したと言える。
ここには二つの話がある。一つは、15年前に我々が考えていたほど日本は悪い状況ではなかったこと（実際、その頃から回復し始めていた）、もう一つは、過去5年間で我々が認識していた以上に好調であったことだ。この時期は、偶然にも、安倍晋三首相が国の経済的な再生のために何でもすると表明した時期と重なる。確かに、彼はこの間に多くの公約を掲げたが、彼のやっていることはそれほど複雑ではない。経済が最大限成長する機会を得られるよう大量の資金を供給し、そのうえで女性の労働市場への参加を後押しし、それを確実なものにしているのである。
これが極めて有効な計画であったことは明らかである。
考えてみてほしい。大多数が学業を終えるには年齢が高すぎ、かつ退職するには若すぎるにもかかわらず、実際に働いている25歳から54歳の女性の割合は、安倍氏が2012年末に政権に就いた時点の約70%から、現在の77.6%へと上昇した。これは1980年代初頭に記録が始まって以来、5年半の期間で最大の増加である。そしてその結果、25歳から54歳の全ての人々のうち仕事を持つ人の割合を、過去最高の85.2%まで押し上げるに至った。失業率が2.5%であることを踏まえると、日本で働きたいと思う人のほぼ全員が仕事を得ていると言っても差し支えない。全体の25歳から54歳の仕事を持つ人の割合
だからといって、日本が全ての問題を解決したわけではない。そうではない。極めて逼迫した労働市場と言うほかない状況にもかかわらず、労働者は依然としてごくわずかな賃上げしか受けていない。その理由は、大部分が依然として謎のままである。その結果、インフレ率が望ましい水準まで上昇するのを妨げている。ごくわずかな賃上げにとどまっている。
それでもなお、日本が成し遂げたことを評価する価値はある。金融史上最大の衝撃の一つを、失業率を6%超にさせることなく乗り切り（その失業率が文化的・制度的な理由により一般に低い国であることを考慮しても、なお印象的である）、その後まもなく回復した。世界は、ポール・クルーグマンが以前から指摘してきたように、おそらく日本に謝罪すべきである。文化的・制度的な理由）。ポール・クルーグマンが以前から指摘してきたように、日本に謝罪すべきだろう。
もし日本が政策の失敗例であったならば、誰もがそれほど不運でありたいと願うはずだ。
