アダム・スミスの 『国富論』 （1776年）は、資本主義の聖書と呼ばれることがよくあります。聖書と同じく、詳細なデータに基づく慎重な議論で知られているのではなく、むしろ力強い神話と寓話の活用で知られています。 以前の記事で述べたように。
スミスが成功したのは、読者の同意を得る包括的な物語を構築する能力によるものです。中心となる神話は、次のように始まります。
狩猟や牧畜を営む部族に、たとえば弓矢を誰よりも手際よく巧みに作る人がいるとする。その人はしばしば、仲間たちと弓矢を牛や鹿肉と交換する。そしてついには、自ら野に出て獲物を捕らえるよりも、この方法でより多くの牛や鹿肉を得られると気づく。したがって、自分の利益を考えて、弓矢作りがその人の主な仕事となり、武具職人のような存在になる。別の人は、小さな小屋、あるいは移動式住居の骨組みや覆いを作るのが得意だ。同じ方法で隣人たちの役に立つことに慣れ、隣人たちは牛や鹿肉で報いる。ついには、その仕事に専念することが自分の利益になると気づき、大工のような存在になる。同様に、三人目は鍛冶屋または銅細工師に、四人目はなめし職人、あるいは野蛮人の衣服の主な材料である獣皮を加工する職人になる。
この平和な、いやエデンの園を思わせる部族の重要な特徴は、物を運び、売買し、交換する性向であり、それが多様な才能や職業を生み出します。さらに、この性向によって、異なる職業同士が互いに役立つようになり、「共有の蓄えに持ち寄られ、誰もが必要とする他人の才能の産物を購入できる」ようになります。神話は少し後で次のように続きます。
分業がいったん完全に確立されると、自分の労働の産物で満たせる欲求は、ごくわずかな部分にすぎなくなる。その大部分は、自分の消費を上回る自らの労働の産物の余剰を、自分が必要とする他人の労働の産物と交換することで満たす。こうして誰もが交換によって暮らし、ある程度は商人となり、社会そのものが本来の意味での商業社会へと成長する。
私たちの太古の祖先は心の底では資本主義者であり、特化して生産し、余剰を生み出して絶えず交換する、生来の商人だったのです。
スミスの文章は長くなりがちなので、神話の残りを要約しましょう。
進歩した祖先たちが、生来の生産と「交換」の性向にいそしむようになると、やがて、提供されているものを他の人々が十分に持っていることに気づきます。たとえば、私は背中かき器をたくさん作ったかもしれませんが、部族がその器具であふれてしまえば、売り歩く場所がありません。
解決策は、誰もが欲しがる品物――塩、砂糖、干しタラ、背中かき器――を蓄えておき、何かが欲しくなったときに、それらと交換することです。
こうした品物は扱いにくいため、誰かが貴金属をその目的に使うことを思いつきます。最初は重さを量っていましたが、やがて規格化され、硬貨として鋳造されます。最終的に、私たちは賢明にも信用、つまり仮想通貨を発明します。
スミスはこの好んで用いた神話の変奏を、何度も繰り返しています。
この神話はあまりに強力なものとなり、スミスの後に続く経済学者たちは飽きるほど繰り返しています。経済学の教科書、オンラインフォーラム、経済学の授業で、デヴィッド・グレーバーの 言葉を借りれば「これまで語られた中で最も重要な物語」が、何度も語り直されてきました。
ただし、問題が一つあります。それはまったくの空想なのです。
この神話上の村や部族はどこにあるのでしょうか。北米先住民、アジアの遊牧民、アフリカの部族、太平洋の島民、グリーンランドの狩猟民、オーストラリア先住民、あるいは小さなスコットランドの商店主の町に存在するのでしょうか。
それは過去に限られるのでしょうか。それとも、今日、どこか遠隔地に現れるのでしょうか。同じ神話の中で、それはしばしば場所や時代を移り、その過程で民族的な他者を生み出します。
しかし単純な事実は、この部族や村が一度も存在しなかったということです。そのような共同体はこれまで見つかったことがなく、今後も見つかることはないでしょう。スミスの想像の産物だからです。
この物語が神話であることを指摘し、経験的証拠で反論する必要はありますが、その方法は効果的ではありません。ジョルジュ・ソレルが『 暴力論 』（1908年）で示したように、どれほど「事実」を並べても神話の力を損なうことはできません。むしろ、神話には常に虚構と、必ずしも心地よいとは限らない、より深い真実との両面があることを踏まえ、神話がどのような真実を表現しているのかを問う必要があります。
スミスの神話の役割は、それ自体の存在を獲得しなければならない新たな実体、つまり投影を生み出すことだと私は考えます。それが「経済」、より具体的には「市場」です。ここで「市場」に付された「自由」という形容は重要な合図です。純粋な構想として、市場はあらゆる結びつきから自由であるべきだからです。
そして、このような投影が必要とされたのは、比較的新しい学問分野である古典派経済学に、研究対象が必要だったからです。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ローランド・ボーアは、ニューカッスル大学教育・芸術学部の宗教、マルクス主義、世俗主義の教授です。
画像：2013年7月5日、ニューデリーの民間両替所でインド・ルピー紙幣を数える従業員。REUTERS/Adnan Abidi。
