金融危機とその後の緊縮財政の時期を経て、米国や英国を含む先進国で、働く貧困層への関心が再び高まっています。特に米国では、 懸念 されているのは、2つまたは3つの仕事を掛け持ちしていても、なお生計を立てられない人の数が増えていることです。
南アフリカでは、最新の 失業統計 の発表が、この国には別の問題があることを改めて示しています。1994年の初の民主選挙以来、失業は最大の課題の一つであり続けているようで、労働力人口の約 25％ が一貫して失業しています。
この数値は、最も保守的な失業の定義に基づいています。この失業率を考えれば、南アフリカで雇用者の貧困への関心が低かったとしても、おそらく不思議ではありません。
しかし、貧困・不平等・失業という「三重の課題」に取り組むには、労働市場が貧困削減の目標とどう結びついているかを考える必要があります。言い換えれば、南アフリカの貧困は単に失業の問題なのでしょうか。それとも、雇用されている人々も貧困ラインを下回って暮らしているのでしょうか。おそらく同じくらい重要なのは、働く南アフリカの人々の貧困状況が改善しているのかという問いです。
あまり認識されていませんが、南アフリカには失業問題と、働く貧困層の問題の両方があります。南アフリカの労働者のおよそ5分の1が貧困状態にあり、貧困層全体の半数が少なくとも1人の雇用者と暮らしているという事実は、人間開発に対する労働市場の貢献が、その潜在力を発揮できていないことを示唆しています。
衝撃的な数値
2006年以降、南アフリカの労働力人口全体の5分の1を超える人々が、食料・非食料品の最低限の基本的ニーズを満たせない世帯で暮らしています。これは、南アフリカ統計局の公式な上限 貧困ラインに基づくものです。
これは2004年の数値からわずかに改善しています。当時、一般世帯調査に基づく私たちの計算では、正規・非正規を問わず全労働者の約29％が「貧困」でした。
残念ながら、2006年以降、あまり進展はありません。2012年までに、働く貧困層の割合はさらに低下して21％となりました（独自計算）が、調査の誤差幅を考慮すると、この低下は統計的に有意ではありませんでした。
同じ貧困ラインで見ると、2012年には南アフリカの貧困層の約半数が雇用者と暮らしていました。つまり、貧困層の約半数にとって主な懸念は失業であり、残る半数にとっては低賃金や仕事の質の低さが懸念となっています。
社会給付の影響
では、なぜ2006年以降、働く貧困層の削減に向けた進展は持続しなかったのでしょうか。この問いにはさまざまな答え方がありますが、賃金やその他の所得源が貧困削減にどのように寄与したかを測ることが、おそらく最も多くを明らかにします。
政府が社会給付制度を拡充したことで、2000年代初頭から半ばにかけて、全体的な貧困水準は大幅に低下しました。貧困削減に対する社会給付の貢献は、2004年から2006年の間に貧困率が60％から55％へ急落したことに表れています（独自計算）。2006年以降も貧困率は低下し続けましたが、そのペースは鈍化しました。
社会給付は、2000年代初頭から半ばにかけての働く貧困層の減少にも重要な役割を果たしました。これにより、2004年から2006年にかけて働く貧困層の割合が大きく低下したことの多くを説明できます。しかし、社会給付の拡大ペースは長期にわたって維持されず、働く貧困層の割合は2006年以降、安定しました。
給付所得が働く貧困層の削減に相対的にどれだけ寄与したかをより具体的に見ると、この相対的な寄与は2004年から2012年にかけて増加し続けた（あるいは少なくとも減少しなかった）ことがわかります。つまり、2000年代を通じて、働く貧困層の削減において賃金や収入が果たす役割は相対的に小さくなっていきました。
また相対的に見ると、貧困削減に対する給付所得の貢献度の上昇は、人口全体よりも就業者の間で実際に大きくなっていました。
政策への示唆
政策の観点からは、これらの知見からいくつかの示唆が得られます。特に労働市場政策に関しては、働く貧困層に関する研究は、少なくとも間接的に、労働市場の柔軟性をめぐる議論に寄与することがよくあります。
ここで取り上げる研究は、この議論に直接貢献するものではありませんが、南アフリカでは次のような状況が見られた期間にも、働く貧困層の問題が続いていた点に注目する価値があります。
経済成長率が高い時期も低い時期もあった。
失業率が高く、かつ高止まりしていた。
大規模な金融危機が始まり、（部分的に）回復した。
労働者を保護する労働市場法制が導入された。そして
社会給付制度が拡充された。
低賃金をもたらす要因や媒介要因がこうして重なり合うなかで、働く貧困層と失業が続いていることは、南アフリカの硬直した労働市場について、答えよりも多くの問いを投げかけているのかもしれません。貧困世帯で暮らす同国の労働力人口のおよそ5分の1に対して、誰が責任を負うのかが核心的な問いです。
民間・公的部門の雇用主には、最低限の適正賃金を確保する責任があることは間違いありません。同時に、脆弱な立場にある労働者に対する、より広範な社会的責任も広く共有されるべきです。
貧困の定義や、どのように貧困ラインを設定するかについて議論することはできます。しかし、南アフリカの公式な全国貧困ラインのいずれについても、その水準を下回って、あるいはその近くでさえ、誰も暮らすべきではないという点を明確にしなければなりません。
この記事は、 The Conversationとの提携により掲載されています。 原文をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Mike Roganはロードス大学の上級研究員です。John Reynoldsはロードス大学の上級研究員兼Neil Aggett Labour Studies Unit責任者です。
画像：ケープタウンのImizamo Yethuタウンシップにあるスパザ（コンビニエンスストア）の外に立つ住民。REUTERS/Mike Hutchings
