大量の 証拠 が示すように、手頃な価格で効果的なブロードバンド接続は、 経済成長、社会的包摂、そして 環境の持続可能性にとって不可欠である。しかし、インターネット接続は世界中に広がり、現在はより多くの人々がアクセスできるようになっているものの、言語のような障壁は依然として存在している。
現在、インターネット上に存在する世界の言語はわずかで、推定5％（言語数ベース）にすぎない。その数値は、 The State of Broadband 2015（ブロードバンド委員会の報告書）による。英語は依然としてウェブを支配しており、ウェブコンテンツ全体の約54.5％は英語で書かれている。その言語を理解しない利用者、あるいは母語でコンテンツにアクセスすることを好む利用者が大幅に増えているにもかかわらず、そうなっている。最も人気のある1,000万サイトを対象とした分析では、 W3techsが示すとおり、英語の次に多い言語は、ロシア語（5.9％）、ドイツ語（5.7％）、日本語（5.0％）、スペイン語（4.7％）である。さらに、ヒンディー語やスワヒリ語などの国家的な言語の多くは、これらのサイトのうち0.1％未満でしか使われておらず、世界の言語の大半はそのデータにまったく含まれていない。
インターネットがまだ公共領域で始まったばかりの1996年には、インターネット利用者の80％以上が英語を母語とする人々であった。2010年までにその割合は27.3％に低下した。英語を話すインターネット利用者の数は2000年以降増加しているものの、他の言語で見られる成長には追いついていない。中国でインターネットを利用する人の数は、1996年と比べて現在は12倍に増えており、アラビア語圏では成長がさらに劇的で、現在オンラインにいる人の数は1996年と比べて25倍に達している。英語が支配的な言語ではない国々でこれほど速い成長を示す統計がありながら、なぜ英語がオンラインコンテンツを依然として支配しているのか、という疑問は残る。
ウェブの外に目を向けると、現在話されている約7,100の言語のうち3分の1以上が消滅の危機にある。 Ethnologue によれば、1,519の言語が深刻な状況にあり、915の言語が「消滅しつつある」とみなされている。同機関は、世界では年間6言語が失われると予測している。
本記事はもともと The World Bank’s People, Spaces, Deliberation Blogに掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：Roxanne Bauerは、世界銀行の対外・企業関係、オペレーショナル・コミュニケーション部門のコンサルタントである。
画像：Facebookのロゴが映し出されたスクリーンの前で、携帯端末を手にポーズをとる人々のシルエット。REUTERS/Dado Ruvic.
