チェスプレーヤーといえば、頭がよく、論理的で、数学が得意というステレオタイプがある。そのため世界中の多くの親が、子どもにチェスを始めさせたいと考えている。チェスによって息子や娘の知能を高め、幅広い科目で成功できるようになるかもしれないと期待しているのだ。
しかし、チェスは優れたゲームであり、またその歴史はインド東部の軍事に根ざしているが、チェスを指すことで実際に頭がよくなることを示す証拠はあるのだろうか？
以前の記事では、チェスを指さない人と比べ、チェスプレーヤーは平均して認知能力が高いことを示した。また、チェスに必要なスキルは、いくつかの知能の指標――流動性推理、記憶力、処理速度など――との相関も示されている。
一般的な認知能力とチェスの技能に関連があることは明らかだが、それは単に知能の高い人ほどチェスをする傾向があるからなのだろうか。それとも、チェスをすることで人は賢くなるのだろうか？
頭脳ゲーム
チェスを指せば頭がよくなるという考え方は、おおむね次のようなものだ。チェスには集中力と知能が必要であり、数学や読み書きにも同じような基礎スキルが求められるのだから、チェスの練習は学業成績の向上にもつながるはずだ、というものだ。
この考えに基づき、教育研究所は、英国の子ども約4,000人を対象に、チェス指導が学業スキルに及ぼす影響を調べる大規模な調査を実施した。
最近公表された調査結果は期待外れだった。チェスは、数学、読み書き、科学における子どもの到達度に影響を与えないように見えた。
ほどなくして、チェス界は、結果の信頼性に疑問を呈した。とりわけ、他の研究がチェス指導の学業面での利点について、より前向きな見方を示していたことが理由だった。
エビデンスを評価する
チェス界が最近の研究を批判するのは、おそらく正しい。研究には、結果の妥当性を損なう可能性が高いいくつかの方法論上の欠点があるからだ。
結果が公表される前に、私たちはこの分野のすべての研究を対象にレビューを行った。その結果、チェス指導は認知能力と学業成績にある程度の効果をもたらし、とりわけ数学で効果が見られることが分かった。
それでも、これらの結果を、チェスが認知スキルや学業スキルを高める力を持つという肯定的な証拠として解釈するには、慎重である必要がある。レビューした研究の多くは、チェスの効果を、他の活動を行わないグループと比較していたためだ。
これは問題だ。研究によると、新しい活動がもたらす興奮や楽しさは、テストの得点を一時的に高めることがある。これはプラセボ効果と呼ばれる。
重要なのは、チェスをチェッカーやスポーツなど別の活動と比較した場合、子どものスキルに有意な効果が見られなかったことだ。つまり、チェス指導で観察された肯定的な効果は、単なるプラセボ効果にすぎない可能性がある。
チェスの覚え書き
これらのことから、チェスが全般的な認知能力に大きな影響を与える可能性は低いと分かる。チェスを一局指すだけで幅広いスキルが向上するというのは、手っ取り早い成果のように聞こえるかもしれないが、残念ながらそうではない。
実際、特定のスキルが他の領域に応用できないことは、チェス以外の多くの分野でも起きている。たとえば、音楽の訓練は、音楽以外の認知能力や学業能力には効果がないことが示されている。同じことは、ビデオゲームの訓練、脳トレーニング、ワーキングメモリーの訓練などにも当てはまる。
訓練で身につけたスキルが異なる領域に転移しないという事実は、人間の認知に共通する普遍的な特徴のようだ。言い換えれば、せいぜい訓練したことが上達するだけであり、昔ながらの常識そのものに聞こえるかもしれない。
チェスによって子どもの認知能力や総合的な学業成績が向上すると期待するのは、単なる願望にすぎない。しかし、それはチェスが子どもの教育に価値を加えられないという意味ではない。
チェスを指すには、ある程度の算数や幾何のスキルが必要なのは明らかだ。チェスの駒を使った数学ゲームや練習問題を考案すれば、子どもの学習を助ける簡単で楽しい方法になり得る。
