世界経済の現状についての通説は、おおむね次のようなものだ。2007～2008年の金融危機が始まって以来、先進国は回復に苦しみ、適応できたのは米国だけだった。新興国の状況はそれより良かったが、近年は新興国も失速し始めている。厳しい経済環境のなかで勝者となったのは富裕層だけであり、その結果、格差が急拡大しているというのが、この議論の筋書きだ。
このシナリオはまったく正しいように聞こえる――詳しく検討してみるまでは。実際には、完全に間違っているのだ。
まず経済成長を見てみよう。国際通貨基金（IMF）によれば、今世紀最初の10年間の世界の年間成長率は平均3.7％で、1980年代と1990年代の3.3％を上回った。直近4年間の成長率は平均3.4％だ。多くの人が期待していた水準を大きく下回る。2010年、私は今後10年間に世界が年率4.1％で成長する可能性があると予測した。しかし、歴史的な基準から見れば、3.4％は決して壊滅的な数字ではない。
もちろん、主要な先進国はいずれも、経済のエンジンが勢いよく回っていた頃より成長が鈍化している。だが近年、大きく期待を裏切ったのはユーロ圏だけだ。2010年に予測を立てたとき、同地域は人口動態が悪く生産性も低いため、年率1.5％を超える成長は難しいと考えていた。それでも実際に達成できたのは、わずか0.3％だった。
日本、米国、英国の見通しはより明るい。金融危機のピークを含む過去10年間の平均成長率を上回るペースで成長することは、これらの国々にとって比較的容易なはずだ。さらに、原油価格の劇的な下落は、消費者にとって大規模な減税に相当する効果をもたらす。実際、IMFが世界の大部分について成長見通しを引き下げた判断には、かなり困惑している。どちらかといえば、原油価格が下落しているのだから、上方修正が妥当だろう。
より前向きな見通しを支えるもう一つの要因は、世界最大の二つの経済大国である米国と中国の間で進んだ不均衡是正だ。両国はともに、大幅な経常収支の不均衡を抱えて金融危機に突入した。米国の赤字はGDPの6.5％を超え、中国の黒字はGDPの10％近くに達していた。現在、米国の赤字は約2％まで縮小し、中国の黒字は3％未満になった。両国にまたがる相互に絡み合った不均衡が金融危機の主要な要因だったことを踏まえれば、これは歓迎すべき進展である。
近年、中国をはじめとするBRIC諸国（ブラジル、ロシア、インド）の大規模新興国の経済実績を酷評することが流行している。しかし、これらの国々がかつてほど速く成長しなくなったのは、驚くことではない。2010年、私は中国の年間成長率が7.5％に減速すると予測した。その後の平均は8％だった。インドの実績はより振るわなかったが、2014年初め以降、成長は加速している。
本当に期待外れなのはブラジルとロシアだけだ。両国は、予想どおり、商品価格の大幅な下落に苦しんできた。両国の低調な実績とユーロ圏の低迷が、楽観的な私のような人々が実現可能と考えていた4.1％の成長を世界経済が達成できなかった主な理由である。
富と格差に関する通説も、同様に誤っている。2000年から2014年にかけて、世界のGDPは31.8兆ドルから75兆ドル超へと2倍以上になった。同じ期間に、中国の名目GDPは1.2兆ドルから10兆ドル超へ急増し、世界全体の成長率の4倍を超えるペースで拡大した。
2000年、BRIC諸国の経済規模の合計は米国GDPの約4分の1だった。現在ではほぼ肩を並べ、GDP合計は16兆ドル超と、米国の17.4兆ドルに迫っている。実際、2000年以降、名目世界GDPの増加分のほぼ3分の1をBRIC諸国が占めてきた。他の新興国も同様に好調だ。ナイジェリア経済は2000年以降11倍に拡大し、インドネシア経済は5倍を超える規模になった。2008年以降、この二つの発展途上の大国が世界のGDP成長に寄与した額は、EUを上回っている。
こうした統計は、世界の格差が拡大しているという考えを完全に否定する。各国の国内では所得や富の格差が急拡大しているかもしれないが、発展途上国の一人当たり所得は、先進国よりはるかに速いペースで伸びている。実際、それが、国連ミレニアム開発目標の主要な目標の一つ――絶対的貧困のなかで暮らす人々の数を半減させること――が期限より5年早く達成された理由である。
これは、私たちが困難で不確実な時代を生きていることを否定するものではない。しかし、一つ明らかなことがある。少なくとも経済面では、世界はより良い場所になり続けている。
この記事は、 プロジェクト・シンジケートとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ジム・オニールは、マンチェスター大学の経済学名誉教授、経済シンクタンクBruegelの客員研究員、ケンブリッジ大学Center for Rising Powersのフェロー。
画像：2012年8月30日、首都ルアンダのインフォーマル居住地で、赤ん坊を背負った女性が様子を見ている。REUTERS/Siphiwe Sibeko。
