Airbnb は2014年の Technology Pioneer に選ばれたばかりの企業です。シェーン・リッチモンドが、同社の共同創業者ネイサン・ブレチャージクに、観光客の旅行費の使われ方の変化について話を聞きました。
“過去12カ月間で、パリにおいてUS$ 2億5,000万の経済効果がありました”とネイサン・ブレチャージクは言います。“人々は食事などにお金を使う場合、多くは滞在先の近隣地域で使うのです。
“興味深いのは、パリやほとんどの主要都市にある当社の物件の70%が、ホテルがある典型的な地区の外にあることです。観光客が宿泊するホテルは一つか二つの地区に集中しがちですが、Airbnbの物件は市内全域に均等に点在しています。このUS$ 2億5,000万は、観光支出の影響を受けない近隣地域で主に使われています。”
この観光客のお金の分配の変化は、ブレチャージクがAirbnbは世界を変えつつあると考える方法の一つにすぎません。5年前に創業されたAirbnbは、オンラインの シェアリングエコノミーの旗手の一つとなりました。これは、ウェブサービスを仲介役として、自分の物件を賃貸、貸与、または交換する人が増えているという潮流です。
Airbnbは休暇用物件のマーケットプレイスです。会員は空き部屋や物件全体を休暇客に提供でき、サイトは「ホスト」と「ゲスト」の双方について評価を管理しています。サービスは急成長しています。昨年末までにAirbnbの利用ゲストは400万人に達し、そのうち300万人は2012年だけで加わりました。
“現在、毎晩約14万人がAirbnbの宿泊施設に泊まっています”とブレチャージクは言います。
大型イベントはAirbnbの利用者層の拡大に寄与しています。ブレチャージクによれば、2012年のロンドン・オリンピックに向けた準備期間中に、同サイトのロンドンでの利用は4倍に増えました。しかし、会員獲得の最大の要因は依然として口コミです。「ゲスト、つまり単なる旅行者として利用を始めた人の多くが、後にホストになることも分かっています」とブレチャージクは言います。
同社の競合は比較的少ないです。ドイツのAccoleoや英国のCrashPadderなど一部を買収していますが、他の競合企業はほとんど足場を築けていません。ブレチャージクによれば、地域の競合他社は、Airbnbの到達範囲が生み出す強力なネットワーク効果に太刀打ちできないため、失敗する傾向があります。彼は次のように述べています。“私たちの強みは、数百万人の会員という大規模な利用者層を抱え、さまざまな場所へ行きたいと考える人々がいることです。そのため、地域の競合他社がこのような需要に対応するのは困難です。”
見知らぬ人を自宅に泊めることに、特に監視のために在宅していない場合には、不安を感じる人もいるかもしれません。しかし、ブレチャージクは、Airbnbのコミュニティ型のアプローチが安心感をもたらすはずだと述べています。“当社にとって信頼と品質は最優先事項であり、それが当社のプラットフォームの利点の一つです。当社はすべての動きを把握しており、苦情が寄せられた場合には、再発しないよう対応できます。当社はマーケットプレイスを積極的に管理しています”とブレチャージクは言います。
同社は、サービス上のすべての予約のリスクを評価し、必要に応じて対応するために、収集する膨大なデータを分析していると彼は言います。“この件はあまり話しません。話すとその効果が損なわれるかもしれないからです”と彼は言います。“システムを悪用しようとする人が世の中にはいるのです。”
詳細には触れていませんが、ブレチャージクは、Airbnbがいずれ中核サービスを拡大すると示唆しています。“私たちは、厳密には宿泊施設ではなく、体験を提供する企業です”と彼は言います。ただし、現在行っていることから大きく逸脱するつもりはないと強調しています。“私たちは今、顧客に強く焦点を当てたいと考えています。その人々が得ている体験を、どうすればさらに良くできるでしょうか。利用者基盤に何の利益ももたらさない、まったく別の事業を始めるつもりはありません。”
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執筆者：シェーン・リッチモンドは、世界経済フォーラムでテクノロジーに関する記事を執筆しています。Airbnbは2014年の Technology Pioneer 企業です。
写真：エッフェル塔の写真を撮る観光客 REUTERS/Christian Hartmann。
