避妊研究開発（R&D）において画期的な進展を遂げる機会を最大限に生かすには、世界の保健コミュニティが、縦割りで活動することの多い団体間の新たな連携を促すため、点と点をつなぐ役割を果たさなければなりません。たとえば、米国には有望な薬物送達プラットフォームを開発している企業がありますが、その研究を避妊製品に応用することはまだ検討していません。新しい避妊製品のアイデアを持ちながら、民間部門で同様の投資が行われているか確信を持てない大学の研究者もいます。さらに、国際市場への参入を望んでいるものの、サハラ以南アフリカで自社の避妊製品を登録した経験が不足している、グローバルサウスを拠点とする小規模企業もあります。
こうしたすべての団体にとって、新たな避妊法を開発パイプラインで前進させる際の資金面・規制面の障壁は大きい場合があります。近年、避妊研究開発への資金は、民間部門と公的部門の双方で大幅に 減少して います。Policy Curesが最近発表した新たな 報告書 によると、2013年に低・中所得国の女性のニーズに応える新しい避妊製品の開発に投資されたのは、わずか6,300万米ドルでした。 一方、結核とマラリアの予防・治療に関する研究開発には、それぞれ5億8,000万米ドル、5億4,900万米ドルが投資されました。もう一つの課題は、製品を発見段階から導入まで進めるために必要な技能や組織内の能力が不足している可能性があることです。また、開発途上国で商業市場の可能性が乏しい場合、資源の限られた環境に暮らす女性のニーズに応える新たな避妊薬を開発する経済的な誘因が、企業にはないことがよくあります。最後に、新興市場に拠点を置く小規模メーカーなど一部の組織は、複雑な国際規制環境を乗り切ることにしばしば困難を抱えています。
その結果、利用可能な避妊法の種類は、ここ数十年にわたりほとんど変わっていません。イノベーションの欠如がもたらす影響は深刻です。開発途上国には、妊娠を望まないものの、効果的な家族計画法を利用していない女性が2億人以上います。避妊サービスが、ニーズが満たされていないすべての女性に提供されれば、 推計では、 意図しない妊娠5,200万件、中絶2,400万件、妊産婦死亡7万件を回避できるとされています。思春期の若者、産後の女性、農村部に暮らす人々など、家族計画のニーズが満たされていない割合が高い脆弱な集団に支援を届けるには、より良い製品を含む革新的な解決策が必要です。
新たな避妊法を研究開発パイプラインで前進させるには、知識共有を促進し、民間企業、学術界、ドナーコミュニティ、非政府組織（NGO）部門の連携を拡大することが不可欠です。これにより、資金だけでなく、能力やノウハウも活用できるようになります。たとえばFHI 360は、営利企業、大学、国際研究センターと連携し、新たな 持続期間の長い注射型避妊薬 と 生分解性インプラントの開発を支援しています。この取り組みで特に期待される点の一つは、これまで自らの研究を避妊薬の研究開発に応用していなかった団体とのつながりを築き、避妊薬の研究開発に取り組む営利組織と非営利組織の交流を始めたことです。
こうした団体間の連携と知識共有を促進するため、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の資金提供を受けて、新しいウェブサイト「 Contraceptive Technology Innovation (CTI) Exchange」が最近開設されました。これは、避妊研究、開発、登録、導入を支援するリソースを見つけ、共有するための、他に類を見ない「ワンストップショップ」です。掲載情報は、科学者、製品開発者、資金提供者、メーカー、販売業者、調達機関、サービス提供団体に役立ちます。このサイトは、経験豊富な研究者だけでなく、避妊薬の研究開発や、資源の限られた環境向けの製品開発の経験がほとんどない組織や個人も対象としています。サイトには新しいブログ「 Exchanges」もあり、パートナーが時宜にかなったニュース、イベント、アイデアを共有し、議論する場を提供しています。
CTI Exchangeウェブサイトに掲載されている新しいリソースの一つが、 Calliope、すなわち 避妊薬パイプライン・データベースです。開発中、または限定的に販売されている170を超える避妊薬候補と製品の情報が含まれています。このデータベースには、男性・女性向けの候補薬や、ホルモン製剤・非ホルモン製剤に関する情報が収録されています。開発が活発に進められている候補薬に加え、開発が中止された候補薬や、特定の市場でのみ入手可能な製品の情報も含まれています。こうした情報へのアクセスが広がれば、イノベーションが促され、戦略的パートナーシップの新たな機会が生まれることを期待しています。研究者は過去に試みられたことを知ることができ、資金提供候補者は将来の投資機会を見いだせます。また、調達機関、政策立案者、プログラム管理者は、市場投入が近い製品について知ることができます。
米国医学研究所の画期的な報告書 New Frontiers in Contraceptive Research: A Blueprint for Actionは、避妊薬の研究開発分野を前進させるための13の提言を示しました。そのうちの一つでは、「避妊研究に関する情報のクリアリングハウス」と、「現在のすべてのリード化合物が研究開発パイプラインを進む状況を示す最新のデータベース」の必要性が強調されました。CTI Exchangeと Calliopeの立ち上げにより、多様なパートナーが知識を共有し、避妊イノベーション分野を前進させられるよう、点と点をつなぐ支援ができることをうれしく思います。
この記事は、 ビル＆メリンダ・ゲイツ財団との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Laneta Dorflingerは、FHI 360の特別研究員であり、避妊技術イノベーション部門のディレクターです。Kate Rademacherは、FHI 360のグローバルヘルス・人口・栄養グループにおける避妊技術イノベーション担当テクニカルアドバイザーです。Lucy Wilsonは、FHI 360のグローバルヘルス・人口・栄養グループにおける避妊技術イノベーション担当モニタリング・評価アドバイザーです。
画像：テーブルの上に、アルミ包装の医薬品の錠剤とカプセルが並べられています。REUTERS/Srdjan Zivulovic。
