人口ボーナスは世界中で結集の呼びかけとなっています。各国政府と国際社会は、急速な経済成長と長期的な持続可能な開発を実現するための重要な道筋として、これをますます認識しています。
オバマ大統領は、アフリカ連合（AU）での最近の演説で、若年人口の増加は、適切な教育と訓練を受ければ、国、地域、大陸の成長を加速させられると指摘し、「これは人口動態上の優位性であり、強みだ」と述べました。インドのナレンドラ・モディ首相は、人口ボーナスを同国最大の強みであり経済的優位性と位置づけ、大規模な生産年齢人口の技能開発を優先課題としています。
サブサハラ・アフリカは、2063年までに統合され、繁栄し、平和なアフリカを目指すビジョンを描くなか、同地域の多くの指導者は、人口ボーナスから最大の経済的・社会的利益を得られるよう、健康で、教育を受け、技能を備えた人々の力づけに注力しています。推計では、最長30年間にわたり、同地域の経済に年間5,000億ドルを上乗せできる可能性があり、これはアフリカのGDPの3分の1に相当します。
グーグルのエグゼクティブ・チェアマンであるエリック・シュミットも、「アフリカの若者による人口ボーナスは、彼らにとって最大の希望だ」と述べ、このメッセージを後押ししています。
世界の首脳は、国連に集まり、貧困の撲滅、繁栄と人々のウェルビーイングの促進、そして環境の保護を目指す新たなグローバル・アジェンダを、2030年までに正式に採択する予定です。また、国連の歴史上初めて、政治宣言が、子どもと若者の権利と能力を完全に実現するための投資を世界の指導者に明確に求めています。
普遍的で変革的かつ統合された新たなアジェンダに向けて進むなかで、国際社会が、開発における主要な課題の解決に若者が果たせる役割を認識することが極めて重要です。実際、アフリカやアジアの若い経済圏にとって、若年人口の大きな集団が労働年齢に達し、生産年齢人口の大きな割合を占め、出生率の低下と扶養人口の減少が進むなか、経済成長を加速させる好機が今まさに開かれつつあります。
しかし、この希望と楽観は、若者が経済を変革するために具体的な投資を必要としているという厳しい現実によって抑制されなければなりません。世界は、特に途上国を中心に（ただし途上国に限った話ではありませんが）、あまりに多くの若者の期待に応えられていません。
各分野の主要な人口データを見ると、若者の権利とニーズを満たすうえで、私たちがいかに大きく後れを取っているかが垣間見えます。まず保健についてですが、保健システムの脆弱性が、将来世代の福祉と安定を危険にさらしています。健康な若者にとって最も大きなニーズは、しばしば性と生殖に関する保健医療と、望まない妊娠、HIVなどの性感染症、または医療的ケアのない出産を避けるために必要な予防サービスです。健康な状態での早期の出産であっても、若い女性は学校から離れ、生涯所得が制限されます。出生率の高い国では、家族計画および保健サービスへのアクセスが不足していることにより、人口ボーナスを可能にする出生率の低下が – 数十年 – 先送りされています。教育を受けた女性が労働力に加わらなければ、経済成長を加速させる見通しは実現されないでしょう。
教育の成果に目を向けると、世界の初等教育就学率は確かに大きく改善しましたが、先進国間においても教育成果の格差が残っており、オンライン講座、生徒一人当たりの投資、教室の文化のメリットをめぐる重要な議論を生んでいます。それでも、西アフリカと中部アフリカでは、中等教育に就学している女子は3分の1にも満たません。
また、若年労働者が生み出せる経済的な見返りについて語るとき、若年労働者は2008年の景気後退以降、最も回復の弱い雇用状況に置かれています。人口ボーナスに期待を寄せる多くの国では、インフォーマルで脆弱な雇用が依然として70%にも達しており、若者においては特に高い水準です。過去1カ月に欧州へ渡った若い移民への聞き取り調査では、紛争地域や開発が遅れた地域における多くの若者の過酷な経済状況と、より良い機会を求めて若者が進んで負うリスクが詳しく語られました。
人口ボーナスの社会的・経済的恩恵を享受するためには、目の前の課題に向き合う必要があり、各国政府は、適時に公共政策と投資が整うよう確保しなければなりません。特に、急速に拡大する若い生産年齢人口に力を与え、教育し、雇用する政策や投資が求められます。各国の状況におけるギャップとニーズによっては、主要な投資として、性と生殖に関する権利、家族計画へのアクセス、より良い保健システムと質の高い教育、職場内訓練（OJT）によるメンタリング、そして企業にとって歓迎される環境の整備が挙げられる場合があります。
それでも一筋の光明は、人口ボーナスが企業の収益と最貧困層の10億人（ボトム・ビリオン）に何をもたらせるかを認識する政府と国際社会が増えつつあり、その楽観をもとに行動する準備が着実に整いつつあることです。
このアジェンダは、すべてのステークホルダーが複数の課題を前進させ、相互に補完し合う政策、投資、プログラムを統合するための統一的な枠組みを提供します。それは、各国が急速な経済成長と長期的な持続可能な開発を実現するための重要な道筋です。そして国連サミットは、国際社会が各国政府とともに人口ボーナスの活用を加速させ、若者が自らの望む世界を創り出せるよう、その力を引き出すことを約束する機会を提供します。
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執筆者：ババトゥンデ・オソティメヒン博士、国連事務次長、世界経済フォーラム「人口ボーナスに関するグローバル・アジェンダ評議会」議長
画像：2014年3月12日、バンギの技術専門学校で授業を受ける学生たち。REUTERS/Siegfried Modola
