200年前の産業革命は、いわゆる線形経済を生み出した。それ以来、私たちはこのモデルに頼って経済成長を達成してきており、生活水準は大きく向上した。しかし、その代償は大きい。このような「採る、作る、捨てる」型の経済では、企業は視野が狭く、産業はサイロ化して機能している。製品の設計や製造方法、そして原材料の調達は、生産とは何の関わりも持たない。低価格、目まぐるしく変わる嗜好、そして利便性に引き寄せられた消費者は、電子機器などの多くの製品を、ますます速いペースで買い替えることが多い。
線形経済がもたらす環境面と社会面への影響は、時を経るにつれて大きくなってきた。大量消費、化石燃料の燃焼、都市集積体の形成、そして地球規模の輸送はいずれも、自然界に途方もない影響を及ぼしてきた。
欧州に限った統計を見てみよう。2012年という暦上の1年間で、 わずか40% のごみ・廃棄物がリサイクルされた。自動車は時間の92%が駐車された状態にあり、オフィスは就業時間中にわずか35〜40% しか使われていなかった。欧州大陸は 世界で最も多くの電子廃棄物 を人口一人当たりで排出している。ドイツでは、家庭用電化製品が 使用期間5年未満で ますます買い替えられている。欧州全体では、食品の31%が価値連鎖の中で廃棄されている。果物と野菜のうち 46% が食用部分から失われており、その大半は消費者によって捨てられている。同時に、農業生産では水と肥料が使われており、そのためそれらも無駄になっている。要するに、私たちはこのような暮らしを続けることはできない。
循環型経済が実現すれば、その見返りは大きいと見込まれる。現在の発展経路と比べ、循環型経済のもとでは2030年までに欧州の世帯の可処分所得が最大で11%高まる可能性があると推計されている。これはGDPベースでおよそ 7% 増加に相当する。さらに、英国での研究では、循環型経済の採用によって、1万〜10万2000件の新たな 純 雇用が生まれる可能性があり、今後10年間の熟練職雇用の 1〜18% 減少を相殺できることが示された。だからこそ、私たちは循環型経済への移行に緊急に取り組む必要がある。「ゆりかごから墓場まで」の道をたどるのではなく、「ゆりかごからゆりかごへ」の可能性を推進する。これは、循環型経済が概ね本質的に再生的な性質を持つことを意味する。したがって、資源をより少なく使ってより多くをこなすことよりも、むしろ 手持ちのもので、より多くのことを成し遂げることが重要なのである。それは、再利用、修理、再生、改修、設備の共有、非物質化に基づく技術やビジネスモデルを通じて実現される。
循環型経済への移行に取り組む緊急性は、すでに企業と政府の双方から行動を引き出している。EU政府は、循環型の発展経路の実現に向けて最適な政策を策定するための情報を集める公開協議を、ちょうど完了したところである。欧州委員会は、循環型経済革命に関する政策の策定に着手する方針であり、その革命は同委員会の 政策アジェンダにおいて主要な取り組みの一つになりつつある。同時に、フィリップスやロールス・ロイスといった大企業や、新興企業（例： Mud Jeans と Uber）などは、リサイクルの改善だけでなく、廃棄物の削減にも新たな方法を見出している。さらに重要なのは、これらの企業が、財の消費と利用を広げ（すなわち再利用と共有）、長期化させている（すなわち「消耗品」を「耐久財」へと転換している）ことである。
循環型経済を推進することは一つの課題である。移行を妨げる障壁を取り除くことは、それとは別の課題であり、その数は少なくない。そうした障壁の一つは、短期的に不利益を被る人々への対応である。Uberのようなカーシェアリングの仕組みは、道路を走る車の数（その多くは使われていない車）を減らすことで、廃棄物の削減に役立つ。しかし、このサービスには多くの反発があり、その象徴として、タクシー運転手が通りを 大挙して占拠し、 Uberに抗議したことがその典型例である。
もう一つの障壁は、いわゆる「リバウンド効果」である。資源のより効率的な利用の結果として価格が下がると、消費が増加し、達成された便益の多くが打ち消される可能性がある。最後に、そして決して軽視できない点として、企業に対し、既存の慣行から、認識される製品の陳腐化を防ぐか、少なくとも先送りする慣行へと移行するよう働きかける必要がある。
これまで私たちが経済的成功を達成してきた方法は、あまりにも長い間、 100メートル走のようなものだった。今こそ、循環型経済を採用すべき時であり、それは競輪場（ベロドローム）での精密な自転車走行により近いものである。
本記事は、 LSE Business Reviewとの協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Mark Esposito氏は、ハーバード大学エクステンションスクールでビジネス・経済学の教授を務めている。Terence Tse氏は、ESCP Europeでファイナンスの准教授を務めている。
画像：ブルドーザーが、プラスチック素材を含むgarbaggeを廃棄場に押し込んでいる。REUTERS/Petr Josek.
