夜のダッカに帳が下りる。商業地区の通りは照明で輝き、ネオンに彩られた店舗やレストランはラマダンの合間に買い物客でにぎわっている。色鮮やかなリクシャーの絶え間ないクラクションが響く中、それは見事な光景だ。
しかし首都の外では現実は異なる。農村部の約60％の世帯は系統電力を利用できないため、日没とともに生活は止まる。灯油ランプや乾電池式の懐中電灯が広く使われているが、その限られた光では調理、読書、宿題をするにも選択肢は限られている。
うだるように暑い日、取材チームはダッカから車で2時間のパチュア村にある14人世帯を訪ねる。村民の約80％が太陽光パネル・システムの恩恵を受けて電気を利用できている。 農村電化・再生可能エネルギー開発プロジェクト（RERED）は、太陽光住宅システムの設置を支援し、 バングラデシュの農村部でクリーンエネルギーへのアクセス拡大を目指している。
同行してくれたのは、Nazmul Haque Faisal氏で、 IDCOL（政府所有の金融機関で、本プログラムを実施している）の所属です。「これは世界で最も急成長している太陽光住宅システムです」とFaisal氏は熱心に語り、「月に40,000-50,000件の新規設置があり、このプロジェクトは需要が高いのです」と続けた。
私たちは目的地に着き、Monjil Mian氏が自宅に迎え入れてくれる。彼は兄弟を含む他の家族13人と暮らしており、そのうち2人は現在サウジアラビアで長期の出稼ぎ中だ。
家族が初めて太陽光パネルを購入したのは8年前で、その後2枚目を追加した。最寄りの系統電力網までは4キロメートルだ。「以前は暗闇の中で暮らしていた」とMonjil氏は話し、「携帯電話や懐中電灯を充電するために、ここから4.5キロメートル先の最寄りの村まで行かなければならなかった。時間もお金もむだになり、機器1台につき10タカを払っていた」と続けた。
太陽光パネルが暮らしをどう改善したのかを尋ねた。家族にとって安全は主要な関心事だ。太陽光システムの利点の一つは、充電式バッテリーにエネルギーを蓄えられることで、世帯は3-4灯の照明とテレビを1日に少なくとも4時間、あるいは夜遅くまで使える。日没と同時に裏庭の照明を点けて、泥棒や侵入者が敷地に入るのを防いでいる。安全といえば、古くて煙の出る灯油ランプも危険だったと、Monjilの義姉Nasimaが口を挟み、電気がなかった時代に蚊帳に火が燃え移った村人の話を語った。
話題は、Monjil氏の兄弟がサウジアラビアから送ってくれた送金に移る。その資金が太陽光システムの費用の一部になり、家族は携帯銀行を使って送金手続きを行っている。今では手続き全体がはるかに簡単になり、フル充電された携帯電話で自宅から完了できるため、最寄りの村へ行く手間が省けている。
Nasimaの息子Monirulが、家族が最近手に入れた真新しいノートパソコンを持ってくる。彼は地元の学校の11年生で、タイピング技術を高めるためにこのコンピューターを使っている。「読み書きもタイピングの練習もしている」と彼は言う。「太陽光パネルがある前は、光が弱すぎて何もかもぼやけて見えていた」。Nasimaは、隔年で帰国する夫とSkypeで連絡を取りたいとも付け加えた。以前は手紙を書き合っていて、配達に1週間かかっていたという。
一日の終わりが近づき、私のiPhoneの電池はほとんど切れかけていた。これは誰にでもあるいらだちだ。Monirulは誇らしげに、私の充電器を家の電源コンセントに差し込んでくれる。
私の携帯電話が太陽光で初めて充電されている間に、私たちは裏庭を横切ってLal Mian氏を訪ねる。彼は地元の高校の管理職で、自宅に電気がもたらす恩恵を心待ちにしている。「暗闇はなくなるでしょう」と彼は言い、「夜でも家の中や敷地内を動き回れるようになります」と続けた。二人の甥を見ながら、「彼らの生活は良くなり、勉強する機会も得られるでしょう」と付け加えた。
この記事はもともと The World Bank’s End Poverty in South Asia Blogに掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Yann Doignon氏は、 South Asia Region ユニットのオンラインコミュニケーション担当官です。
写真：Concentrix Solarが製作した太陽追尾型太陽光パネルの試作機がエネルギーを集めている。REUTERS/Mike Blake.
