歴史が示すところによれば、競争力の強みを巧みに組み合わせている国ほど、経済危機を乗り切り、国民に向上し持続可能な生活水準をもたらす準備が最も整っている傾向がある。
大恐慌以来最も深刻な経済低迷から五年が経った今、短期主義と政治的な行き詰まりが国内および地域の議論に深く根を下ろし、世界各地の競争力格差が縮小するどころか、むしろ拡大しているのは憂慮すべきことである。
長期的に経済的成功に大きく関わる要因に注目しない国は、その繁栄が危機にさらされている国である。三十年以上にわたり、 世界経済フォーラムの毎年発表される『グローバル競争力レポート』 は、各国経済が持続的な生産性向上と経済成長を実現することを可能にする数多くの要因を検証してきた。
これらの要因は、良好なガバナンスやマクロ経済の安定から、市場の効率性、教育、技術の普及、イノベーションの潜在力に至るまで多岐にわたり、その現在および将来の繁栄の基盤となる生産性向上を後押しする。こうした点を正しく押さえるには、各国は経済政策の目標について長期的な視点を持つ必要がある。
まず欧州を見てみよう。指導者たちは、必要に応じて財政規律を高め、投資家の信頼を回復し、金融市場を落ち着かせるために、緊急の対策を講じるのは正しい。しかし、より根本的な基礎的問題、すなわちユーロ圏諸国間の大きな競争力格差が見過ごされている。今年、フィンランド、ドイツ、オランダは世界で最も競争力のある上位10か国に入っている一方、特に南欧の国々は大幅に低い順位（ギリシャは96位）にあり、長期的な課題に数多く直面している。
こうした状況において、欧州の長期にわたる経済的困難を真に解決し、経済成長の失われた十年を回避するためには、財政の再均衡とともに、特に脆弱な国々の主要な競争力の弱点に対処する厳格な改革課題が必要である。その弱点とは、硬直的な労働市場や、いくつかの分野における競争の乏しさなどである。同時に、教育、研究開発、イノベーションといった分野への重要な投資は維持されなければならない。ここで、欧州連合の2020年成長戦略を実際に実行することが、良い出発点となるだろう。
欧州の指導者たちが危機への協調的な取り組みを見いだしつつあるまさにその時、同様の政治的な行き詰まりが米国を捉えている。米国は、 世界のイノベーションの大国であり続けているが、他の分野での懸念の高まりにより、今年の同国の競争力ランキングは2順位下落して7位となった。政党政治は、自動的な予算削減の回避（どちらの政党も望んでいない）といった、短期的な優先課題についてさえ合意する能力を妨げているようだ。さらに重要なことに、選挙の年であることを考えれば驚くことではないが、非建設的な政争が、より根本的な長期の改革や投資の決定から注意をそらしている。
とはいえ、短期主義は欧州や北米の先進国に限ったものではない。新興市場経済の間での競争力の格差も、経済的成果を高めるために、開発について長期的な視点を持つことの重要性を示している。
例えば、 中国は、BRIC経済の中で最も競争力が高い国として際立っている。中国は、ここ数十年にわたり改革を体系的に推し進めてきた。 ブラジル も、大きな前進を遂げている。これは、 インド および ロシアにおける改革の停滞とは対照的である。両国は、つい最近まで大きな楽観を生み出していた国々である。
今後を見据えると、世界中の指導者たちが、高い繁栄と安定した雇用を国民にもたらすために実際に何が必要なのかについて、はるかに開かれた、厳格な議論を行う必要があることは明らかである。競争力を高めるための政策改革には粘り強さが求められる。その効果が現れるまでに時間がかかることが多いためであり、今日、あまりにも多くの指導者が、長期的な繁栄を短期的な人気と引き換えにする用意をしている。 スイス、 シンガポール、 フィンランド 、および スウェーデンは、今年の指標で競争力が最も高い上位4か国であるが、いずれも厳しく不人気な選択と長期的な戦略的投資を行わずして、今日の地位に至ったわけではない。こうした現実を理解しない国々は、不確かな未来に直面する運命にある。
写真：『グローバル競争力レポート』で首位となったスイスの鉄道ホーム。 グローバル競争力レポート のランキング。Michael Buholzer / Reuters
