過去半世紀にわたり、大韓民国は、多くの人が不可能と考えたであろう経済変革を成し遂げてきた。わずか50年で、戦争と貧困に荒廃した国から、スマートフォンや薄型テレビなどの家電製品で知られ、自動車、船舶、石油・ガスプラットフォームなどを製造する、世界水準のハイテクOECD経済へと変貌した。韓国は現在、世界最大の半潜水型プラットフォームを建造している。
この成功を糧に、韓国は今、次の段階を目指している。2013年、同国の朴槿恵大統領は、国を「創造経済」へと導く計画を発表した。この計画は、「韓国経済は、過去40年間の経済成長を牽引してきたキャッチアップ戦略の限界に達した」と指摘し、イノベーションと起業家精神に基づく新たな成長モデルの促進を目指している。イノベーションではなく製造能力を成功の基盤としてきた国にとって、これは成長モデルにおける重要な転換を意味する。
韓国には、この目標を達成できると考える理由が数多くある。国民のインターネット接続率は世界有数の高さ（2012年に84%）であり、ブロードバンド速度は世界最速（22Mo/s）を誇る。また、同国の若者は2012年のOECD PISAテストで創造的な問題解決能力において首位となった。同国は、事業を立ち上げるのが最も容易な場所の一つでもある。世界銀行によると、事業の登記と開業に必要なのはわずか5日で、OECD平均の10日と比べても短い。韓国は知識経済の機が熟している。
しかし、変革への道のりには一連の課題があり、なかでも特に重要なのが市場の集中である。韓国の成功は、1962年に米国の10%だった一人当たりGDPを、2012年には50%にまで押し上げたが、それはサムスン、LG、現代自動車など、比較的少数の世界をリードする巨大なグローバルブランドによって実現された。いわゆる 財閥 （韓国語でchae は富または財産を意味し、 pŏl は派閥または一族を意味する）であるこれらの企業が、研究開発の場を圧迫している。韓国産業技術協会によると、民間の研究開発投資の74%を大企業が占める一方、中小企業とベンチャー企業の割合はそれぞれわずか13%と11%だった。さらに、小規模な中小企業は人材の確保にも苦労している。卒業生の大半は 財閥への就職を目指すうえ、資金調達へのアクセスも難しい（2012年時点で、韓国のスタートアップ向けシード期資金はほぼ皆無だった）。
もう一つの重要な課題は、大学をイノベーションの担い手にすることだ。PISAの得点は高い（対象は15～16歳の生徒）ものの、韓国の大学はランキングや生産性の面でOECD平均を下回っている。2013年、世界トップ50に入った韓国の大学はわずか1校だった。また、2007～2009年の国際共同特許出願の割合は4%未満であり、韓国のイノベーションは依然として比較的閉鎖的だ。世界第14位の経済大国としては、やや異例といえる。
韓国政府は、こうした課題に対応するための重要な措置を講じてきた。最近の施策には、スタートアップの創業から出口までを対象とする金融支援や税制優遇（4億8,900万ドルのクラウドファンディング制度の設立など）、スタートアップ向け証券取引所（韓国新取引所）の設立、そして政策実施の促進と調整を担う未来創造科学部の設置などの制度改革が含まれる。
民間部門も行動を起こしている。政府との連携（公的60%、民間40%）のもと、イノベーションに取り組むスタートアップを促進、支援し、その歩みに伴走するため、10億ドル規模の金融ビークルを設立している。資金の一部は、中小企業のイノベーションを守る知的財産権のために活用される。国内外の関係者間でベンチャーキャピタルの競争環境を公平にする政府の取り組みに後押しされ、海外投資も入り始めている。たとえば、シリコンバレーを拠点とする13億ドル規模のベンチャーキャピタル企業BlueRunは、韓国支社を設置した。イノベーションの流入も始まっており、GEなどの大手国際企業は、革新的な製品の一部を設計する拠点として韓国を活用している（クラウドソーシング型イノベーション・プラットフォーム「Quirky」の製品を手がけたエンジニアの多くはGE Korea出身である）。
韓国は半世紀にも満たない期間で経済の奇跡を成し遂げた。その成功を継続するには、経済の大変革が不可欠だ。同じ場所に二度、雷は落ちるだろうか。
この記事は、 GE LookAheadとの協力のもとで掲載されています。 掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：Amir KohenはGE LookAheadの著者です。
画像：2014年4月15日、ソウル中心部のアートホールで、サムスン電子の新型スマートフォンGalaxy S5を宣伝する巨大広告の前で携帯電話を使う男性。REUTERS/Kim Hong-Ji。
