米国の交通事故死者数は 長年にわたり急減しており、これは規制（厳格な飲酒運転取締法が効果を上げている）と自動車技術の革新（より安全な車が普及している）による大きな成果です。しかし、この進歩の陰には、意外な形の不平等が隠れています。最も不利な立場にある人々は、交通事故で死亡する可能性が、時間の経過とともに さらに 高まっており、裕福な人々よりも交通事故で死亡しやすくなっています。
新たな研究 は、Sam Harper、Thomas J. Charters、Erin C. Strumpfが執筆し、American Journal of Epidemiology誌に掲載されたもので、1990年代以降の道路安全の改善が均等に共有されていないことを明らかにしています。死亡者数の最大の減少は、最も高学歴の人々の間で起きています。25歳以上で高校卒業資格のない人々については、死亡率が時間とともにむしろ上昇しており、全国的な傾向に逆行しています：
根本的な問題は、大学の学位があなたをより良いドライバーにするということではありません。むしろ、教育水準の最も低い人々は、移動をより危険にする多くの他の条件とともに暮らしている傾向があります。彼らが所有する車は古く、衝突試験の評価も低いことが多いです。また、教育水準の低い人々は収入も低い傾向があり、側面エアバッグ、自動警告、リアカメラといった高度な安全装備を購入する余裕も少ない傾向があります。
研究者らが指摘するように、貧困地域や農村地域では外傷センターの数も減少しており、衝突事故後に受けられる医療に影響を及ぼす可能性があります。また、貧困地域では道路そのものの安全性を低下させる他の条件もあります。多くの都市では、貧困地域には主要道路を横断する横断歩道がありません。そこに住む住民は、一時停止標識、歩道、スピードバンプといった設計改善を求めて闘う政治力に乏しいことがあります。その結果、特に歩行者の死亡事故は 貧困地域で高くなっています。
「住宅環境の質において、歩行者としての事故死リスクに関して大きな差があるのは事実です」とHarper氏は語っています。
行動面の違いが果たす役割は、より不透明です。教育水準の低い人々のシートベルト着用率が低いことを示す研究もありますが、その層ではシートベルトの着用率が時間とともにより速く上昇しており、社会経済的な格差は縮小しつつあることを意味します。飲酒に関するデータも一貫していません。
上の図は、研究者が使用した米国国立保健統計センターのデータに基づき、自動車だけでなくバスやその他の自動車による走行距離（マイル）を示しています（低所得層は公共交通機関を利用する傾向が高く、裕福な層は自家用車での移動が多くなっています）。ただし、死亡者数には、自動車事故で衝突された歩行者や自転車利用者の死亡も含まれています。
1995年には、年齢、性別、人種で調整したこれらの死亡率は、教育水準の最も低い層で、最も高い層の約2.5倍でした。2010年には、約4.3倍に高まっています。つまり、交通事故死の不平等は悪化しており、全国的には道路が安全になっているように見えても、その格差は拡大しているのです。
自らの運転ミスから私たちを救ってくれる新技術への期待が高まる中——たとえば、 自動でブレーキをかけてくれる車、あるいは 見えない自転車利用者を察知する車、さらには すべての経路案内を代行する車 ——そうした恩恵は、当初は主に富裕層に行き渡る可能性があると想定すべきです。
本記事は Wonk Blogとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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執筆者：Emily Badgerは、都市政策を担当するWonkblogの記者です。Christopher Ingrahamは、Wonkblogで政治、薬物政策、そしてあらゆるデータについて執筆しています。
写真：夕方のラッシュアワーに高速道路で渋滞する運転者たち。REUTERS/Toby Melville。
