開発途上国には、「非公式」経済という亡霊が取り憑いている。一部の人々にとって非公式部門とは、当局に登録されていないすべての企業を指す。別の人々にとっては、課税を逃れる企業を意味する。国際労働機関（ILO）は、労働法の適用外に入るほど小規模な企業をそこに含めている。
どのような定義であれ、多くの経済学者の関心を集め、政策立案者の注目を引いてきたのは、 開発途上国の企業規模分布には長いテールが見られる。先進国と比べると、 非常に多くの小規模で非生産的な企業と、少数の大規模で生産性の高い企業が併存している。
標準的な経済学の考え方によれば、これは非効率である。小規模で非生産的な企業が廃業し、より大規模で生産性の高い企業が労働者を雇用すれば、総生産と人々の厚生は高まるはずである。これは競争の「見えざる手」によって自動的に起こるべきことである。生産性の高い企業は、より高い賃金で労働者を引き寄せながら、より良い製品をより安い価格で提供できるはずだからである。
では、なぜ開発途上国ではこれが日常的に起こらないのか。なぜ非効率な企業が生き残り、資源を生産性の低い活動に閉じ込めたままにしているのか。市場がその魔法のような働きを発揮し、すべての人をより豊かにすることを妨げているのは何なのか。
一部の人々は、政府の規制が小規模企業にとって遵守するにはあまりに負担が大きすぎることが問題だと考えている。 また、脱税が非公式企業に不当な優位性をもたらしていると主張する人々もいる、あるいは、 家族単位の医療保障によって、世帯には社会保障税を納める構成員を複数にする誘因がない。さらに別の人々は、 非公式部門を対象とした施策が公正な競争条件を歪めていると考えている。
この問題に対処するため、 コロンビア、 メキシコ、 ペルー、 南アフリカなどの各国政府は、税制を改正し、登録制度を再設計し、社会福祉プログラムに付随する、逆効果をもたらしかねないインセンティブの問題を検討することに余念がない。これらの取り組みのいずれについても有効性はまだ判断が定まっていないが、私はその成功には賭けたくないと考えている。
明白な点を見落とすには、長年の訓練と抽象的な経済思考が必要である。 現代の生産の際立った特徴 は、膨大なノウハウを動員する点にある。その量は、どの一人の頭脳にも収まりきらないほどである。
効率的な生産には、技術、マーケティング、財務、物流、人事管理、契約、規制、流通、顧客サービスなど、さまざまな分野の知識を持つ人々の間での分業が必要である。また、手作業と知的スキルを連携させて用いる必要もある。映画1本を作るために、さまざまな専門技能（その多くはアカデミー賞で評価されている）が集まらなければならないことを考えてみればよい。
こうした技能を結集するには、人々が同じ企業内、あるいは関連企業の集積内で協力的な体制に組み込まれる必要がある。しかし、共に働くために集まるには、人々は自宅から生産拠点まで移動しなければならない。彼らはどのようにしてそれを行うのか。
典型的な開発途上国の都市では、その移動は困難を伴う。低所得の正規部門労働者の通勤時間は3時間を超えることが多く、交通費の平均的な直接費用は、最低賃金での約2時間分の労働に相当する。8時間の勤務が、正味の賃金は6時間分にしかならない11時間の勤務になってしまう。
これは、低所得の正規部門労働者に対して実質45%の税率が課されているに等しい。さらに、移動の不便さや、家族に緊急事態が起きた際に自宅から遠く離れていることによる潜在的な問題も加わる。こうした点を考慮すると、人々が現代の生産が行われる場所よりも、自宅近くで有益なことをしたいと考える理由が理解しやすくなる。
しかし、開発途上国の都市貧困層が暮らすバラック街（スラム）には、人々が自らの技能と組み合わせて生産的に物を作れるような、多様な技能が乏しい。その結果、実現可能な生産形態はごく少数の低技能労働者しか使わず、そのため生産性は低い水準にとどまる。彼らは、食品調理、小売、建設、修理、インターネットカフェ、その他無数の、自宅で行え、近所の人々に（多くの場合、通りに面した窓越しに）販売できる活動に特化している。
経済学者や政策立案者は、都市生活の物理的側面を無視してきた。住宅政策は、都市交通や工業・商業地域の認可場所に対する明白な無関心のもとで議論されることが一般的である。計画立案者は、ドミニカ共和国で非常に成功した観光地であるプンタカナや、ブラジルのベティンにあるフィアットの巨大工場を設計した際、労働者の住宅については計画を立てることを忘れていた。当然の結果として、バラック街が急速に発達した。
非公式部門は主に、人々が現代の生産ネットワークから切り離されているという事実の結果である。この非効率は、単に事業登録の費用を引き下げたり、小規模企業に納税を強制したりするだけでは解消されない。必要なのは、地下鉄や専用バスレーンを含む都市空間の再設計と、住宅、社会サービス、生産区域に対するより統合的なアプローチである。政府は、悪いことをやめるだけでなく、良いことを始めなければならない。
著者：リカルド・ハウスマン（ベネズエラの元計画大臣、米州開発銀行の元チーフ・エコノミスト）は、ハーバード大学経済学部教授で、同大学国際開発センターの所長も務める。本稿は Project Syndicateとの協力により掲載されています。
画像：建物の側面に映る混雑した通り REUTERS/Guang Niu
