エチオピアでは、商号の登録は事業を始めるための前提条件ですが、新たな事業を立ち上げる際の最も煩雑な手続きの一つでした。複数の候補となる商号を携えて、貿易省に何度も足を運ばなければならず、その多くは明確な理由もなく定型的に却下されていました。ある記録に残る事例では、申請者は法的に登録された商号を取得するまでに、 80種類もの名称 を提出しなければなりませんでした。この手続きに費やされる膨大な時間は、大きな世論の反発を招いていました。
幸いなことに、状況は変わりました。貿易省は、世界銀行グループの投資環境プログラムの支援を受け、新たに簡素化・近代化された商号登録法を制定しました。
旧法（商業登録・事業許可布告第686/2010号）では、要件を満たすことはほぼ不可能でした。会社名は説明的なものであってはなりませんでした。一般的な用語も使えませんでした。川や山にちなんだ名称も認められませんでした。村や地域にちなんだ名称も使えませんでした。ほかにもさまざまな制限がありました。
さらに悪いことに、法律の規定は著しく曖昧でした。多くの場合、多くの要件が、まったく別の法制度の対象である知的財産権の一種、すなわち商標に必要な要件と混同されていました。
その結果、商号登録申請の審査では、運用の不統一、恣意性、そして不相応に高い主観性が問題となり、手続き全体に支障をきたしていました。申請の大半は定型的に却下されていました。
法的な登録がいかに困難であったかを知る企業や起業家は、非公式な事業運営へと追い込まれてきました。事業登録にこぎ着けた人々も、望まない商号を使わざるを得ないことが多く、価値観を反映できず、ひいては成長を妨げられていました。
今回初めて、貿易省が発出した単一の指令によって、手続き全体が規定されました。新指令は、旧法の下で生じていた多くの問題の原因に直接対処しています。また、会社名・法人名、事業名、商標を明確に区別しています。さらに、商号申請を審査する職員の指針となるよう、法律の各規定について実用的な例や図解を示しています。その結果、商号登録の要件は、明確かつ正当な目的に沿ったものとなりました。
曖昧で不必要な規定を理由に申請が却下されることは、もうありません。既存の商号と同一でなく、また誤認を招くほど類似していない限り、貿易省は商号を登録し、保護することが義務付けられています。名称は、道徳や公序良俗に反すると判断されるものであってもなりません。曖昧で負担の大きい要件は、もうありません。
これは、外国企業と国内企業を問わず、ビジネス界の懸念に応える非常に重要な措置であり、登録を審査する職員にも登録を求める人々にも歓迎すべき朗報です。新指令により、手続きが簡素化され、運用の一貫性が高まり、商号登録にかかる時間が大幅に短縮されることが期待されます。
これと並行して、貿易省は、これまで中央に集中していた商号登録の権限を、主要な州や町に移譲しました。こうした変更は、事業の正式化を促し、新たな事業、特に中小企業の創設を後押しするでしょう。
世界銀行グループは、これらの目標の達成状況を引き続き監視し、この改革によって実現した削減効果の定量化に取り組みます。
本記事は、 世界銀行のブログ「The Trade Post」との協力により掲載されています。 掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Mamo Mihretuは、世界銀行グループの貿易・競争力グローバル・プラクティスのオペレーションズ・オフィサーです。Miles McKennaは、世界銀行グループの貿易・競争力グローバル・プラクティスのリサーチ・アナリストです。
画像：通勤者向けに道路脇で果物を売る商人たち。ロイター。
