刺激を受けるには、意外な場所だった。ブエノスアイレスの街を曲がりくねって走るタクシーの後部座席で、何気ない会話が20年にわたる取り組みのきっかけとなった。前方にいる男性を「運転手」と呼ぶことには、今でもためらいがある。彼は工学の博士号を持っていたが、ほかに選択肢がなく、運転手をしていた。「自分で事業を始めてみては？」と私は尋ねた。彼自身は気づいていないかもしれない可能性を、私は彼の中に見ていた。彼はすぐにその考えを退けた。自分は大物実業家ではない、スペイン語で言うempresario なのに、どうやって会社を始められるだろうか、と。
17年後、エンデバーは22か国に広がり、1,000人を超える起業家が「なぜ事業を始めないのか」という問いに自信を持って答え、さらに「その影響をどこまで大きくできるか」と問えるよう支援する、世界的な運動を主導している。起業家精神が、極めて貧しい人々、すなわち零細起業家か、非常に裕福な人々、すなわち empresariosの領域だった社会において、エンデバーは包摂的な中間の道を築き、影響力の大きい起業を世界各地の繁栄する社会の礎としている。
エンデバーの起業家の中でも、とりわけ心を動かす人々は、別の時代であれば成功が最も想像しにくかったであろう人たちでもある。自信を持って事業を立ち上げ、成長させることができなければ、社会の外側にとどまっていたかもしれない人々だ。今や彼らは、世界水準の企業の創業者であるだけでなく、起業家精神を民主化し、その高まりが何百万人もの人々を中産階級へと押し上げるようにする運動の触媒となっている。
美の女王
レイラ・ベレスを例にとろう。彼女はリオデジャネイロのスラム街で育ち、母親はメイド、父親は用務員だった。事業を始めるきっかけがなければ、今も地元のマクドナルドでハンバーガーを提供していたかもしれない。だが彼女は、長らく見過ごされていた機会に気づいた。彼女のようなアフロ・ブラジル人女性の巻き毛に合わせた美容製品だ。20年前、約300平方フィートのサロンで始まった事業は、今では従業員2,300人、売上高8,000万ドルの企業ベレーザ・ナチュラルとなり、月間10万人を超える顧客に「貧しい人々にも美しく感じる権利がある」と示している。
スターバックスを超えて
レイラと同じく、ラティーファ・アルワーランも、ある意味で社会の主流から外れた存在だ。シアトルでMBAを取得した後、サウジアラビアに戻り、自分の事業を始めた。女性起業家が少ないこの国で、ラティーファは、アラビアコーヒー版ネスプレッソを製造・販売する急成長企業ヤトゥークを築いた。彼女の会社は、意外な場所から優れた起業家が生まれることを証明するだけではない。湾岸地域の何百万人もの女性を力づける製品も生み出している。これらの女性は、以前は準備に30分以上かかっていたコーヒーを、今ではわずか数分で作れる。
影響力とは包摂を意味する
包摂的な起業とは、興味深い事例がいくつかあるというだけの話ではない。より公平な社会をつくるための強力な手段だ。最近の調査によると、影響力の大きい起業家の従業員は、満足度が高いだけでなく、 医療を受けやすく、子どもたちの教育へのアクセスもより良好である。また、こうした起業家はメンターや投資家になる可能性も高く、次世代の起業家を生み出している。たとえばラティーファは、サウジアラビアで働く女性のための専門職ネットワーク、セルAを立ち上げた。一方、ベレーザ・ナチュラルは、自社がサービスを提供する低所得地域から従業員を採用している。
ラティーファやレイラのような優れた起業家の影響を受けた若い起業家や従業員は、自らも優れた成果を上げる可能性が2倍を超える。こうした動きはすでにニューヨーク市で見られる。包摂的な姿勢によって、女性のテクノロジー起業家は2003年のわずか42人から2013年には457人へと急増した。ハフィントン・ポストのアリアナ・ハフィントン、ギルト・グループのアレクサンドラ・ウィルキス・ウィルソン、リンクシェアのハイディ・メッサーといった成功した起業家が、何十人もの若い起業家に影響を与えている。
障壁を打ち破る
レイラやラティーファのような影響力の大きい起業家は、かつて社会の恩恵にアクセスできる人々と、そうでない人々を隔てていた障壁を壊し始めている。彼女たちは、影響力の大きい起業家が社会変革を促し、大企業や政府に、より革新的で、対応力があり、包摂的になるよう働きかける「下から上へ」の経済の新時代を切り開いている。かつて社会の周縁にいた人々にも、その恩恵が及ぶ。
こうした影響力の大きい企業がもたらすものは、美容施術やコーヒーだけではない。ロールモデルとなる個性豊かなCEO、そして自分たちのために特別に設計された製品を手にできる女性、マイノリティ、世界の貧困層もそこに含まれる。医療を受けられる従業員と、良い学校に通う子どもたちもその一部だ。タクシーでの会話から始まった影響力の大きい起業家精神の運動は、今や世界中で実現しつつあり、20年前には想像もできなかった機会を創業者にも従業員にももたらしている。まだなすべきことは多いが、その旗を掲げる起業家たちは、すでに世界をより豊かで包摂的な場所へと変えつつある。
著者：リンダ・ロッテンバーグ、エンデバー共同創業者兼CEO
画像：ザ・ポルトガル・ベーカリーCEOのヌーノ・カルヴァーリョ（34）が、2012年12月21日、リスボンにある同社店舗のテラスでテーブルを片付けている。REUTERS/Rafael Marchante
