私はガンビアからこの文章を書いています。皆さんに広く伝えていただきたいことがあります。この国はビジネスを受け入れており、エボラ流行の影響を受けていません。そうでなければ、私はここにいないでしょう。
私は同僚3人、学生38人、卒業生1人とともにここに来ており、過去8年間と同様、観光とスポーツの能力構築プロジェクトに取り組んでいます。私たちにとっても、ガンビアの専門職パートナーにとっても、ここではいつもどおりの業務が続いています。
しかし、ここの観光産業が苦境に立たされているのを見ると胸が痛みます。旅行者のキャンセルや旅行会社による定期便の削減を受け、ホテルは閉鎖を余儀なくされ、従業員は解雇されています。
そして、これはすべてアフリカの地理に関する無知と、誤情報が引き起こすパニックのせいです。ガンビアはセネガルに囲まれており、両国とも エボラの影響を受けていません。ガンビア政府は、世界の多くの地域と同じように、エボラの影響を受けた国々との航空便を停止しました。
英国政府でさえ、ガンビアは エボラの影響を受けていないと宣言していますが、このメッセージを広めるのは非常に難しく、その結果、当地の企業や人々が苦しんでいます。
観光の重要性
観光はガンビア経済の重要な構成要素であり、国の社会経済的発展に極めて重要な役割を果たしています。観光は 同国のGDPの16～20％に貢献し 、直接・間接を合わせて10万人を超える人々に雇用を提供しています。
私が現在取り組んでいる調査からは、エボラによる観光危機のため、同部門はこれまでのところ前年の実績から約65％減少していることが最近示唆されています。2014年11月の国際観光客到着数は推定10,453人で、前年の20,905人と比べて減少しました。同様に、今年のハイシーズンの始まりにあたる11月時点のチャーター便の到着数は、前年の約半分でした。その結果、一部のホテルは閉鎖し、営業を続けているホテルも、従業員の勤務体制を維持するために最善を尽くしています。しかし、今後数か月に何が起こるのかは不透明です。
逸話的な証拠によると、観光業で雇用される人は通常、7～10人を支えています。そのため、観光に大きく依存する経済への影響が深刻なのは明らかです。一般に、人々は家族の支援を頼りにしますが、観光に依存する人が非常に多いため、影響全体を測るのは困難です。ここで私たちの目の前では、すでに家族が困窮し、企業がますます危機にさらされているのが見て取れます。
観光は、ガンビアのような貧困に苦しむ国々で、人々に代替的な生計手段をもたらし、地域経済を活性化させる可能性があります。たとえば沿岸の村カートンでは、 サンデレ・エコリトリート・アンド・ラーニングセンター が、所有者と村の開発委員会とのパートナーシップとして設立されました。25年間のリース契約に基づき、センターの完全な所有権は村に移ります。
サンデレは美しい海岸が長く続く場所に隣接し、環境に配慮した方法で訪問者が楽しめる野生生物も豊富です。また、地元の人々を雇用し、観光客を地域に呼び込み、環境に配慮した実践を教えることで地域の生活水準の向上を助けるなど、地元経済で重要な役割を担っています。これには、持続可能なエネルギー源の利用、水使用量の削減、堆肥化トイレの使用、持続可能な建築方法が含まれます。
不必要な景気後退
ここで目の当たりにしている景気後退と、エボラによる観光危機が地元の人々に及ぼす影響は、とても悲しいことです。とりわけ、それがまったく避けられないものではないだけに、なおさらです。
現時点までに、現在のエボラ流行で大きな影響を受けたのはギニア、シエラレオネ、リベリアだけです。ですから、ガンビアへの休暇旅行を考えていたなら、エボラの影響を受けた国々で起きていることによって、ウイルスを理由に考えを変えないでください。
もしエボラウイルスが数か月前にイタリアに広がっていたら、人々は近隣の英国への旅行を恐れたでしょうか。おそらく、そうではないでしょう。アフリカは一つの国ではなく、大陸です。エボラの影響を受けていない西アフリカの目的地へ旅行しない理由は、まったくありません。旅行者、教育者、学生、保護者、あるいは開発の各分野の専門家である皆さんに、情報を得続け、ガンビアのような国々への旅行を続けていただきたいと強く訴えます。観光は、こうした国々の人々の生計を支える基盤だからです。
この記事は The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Marina Novelliは、経済学の素養を持ち、観光に応用される開発研究に関心を寄せる地理学者です。
画像：エボラに関する誤情報によって観光が減少するなか、ガンビアの人気のないビーチの一つが写っています。 Maria Novelli提供
