経済的不平等について話すとき、議論されるのはほとんど常に所得や富の不平等です。しかし、経済的な豊かさを考えるうえで、所得や富だけが重要なわけではありません。消費も重要です。とりわけ、消費は所得を得て富を築く主な理由だからです。残念ながら、消費の不平等の動向は、富や所得の動向ほどよく理解されていません。それでも、私たちが知っていることは非常に興味深いものです。
『ウォール・ストリート・ジャーナル』のジョシュ・ズンブルンは、 分析し、 米国労働統計局の消費支出調査のデータから、所得階層によって消費がどう異なるかを検討しています。彼が見いだしたことの一部は、多くの読者にとって驚きではないでしょう。貧困層は中間層、とりわけ富裕層よりも所得に占める食費の割合が高く、富裕層は娯楽に相対的に多く支出しています。しかし、彼が示すもう一つの興味深い傾向は、富裕世帯が貧困層や中間層よりも、退職後のための制度や保険プランに大幅に多く支出していることです。この場合、富裕層は将来を見据えて消費しているようです。
ズンブルンの記事を踏まえ、『アトランティック』のデレク・トンプソンは、 論じています。 全体的な消費格差の傾向によって高所得世帯が子どもにより多く支出し、その結果、社会的流動性が損なわれるのではないかという懸念についてです。子どもの本や家庭教師、サマーキャンプなど、成長を促す活動により多く支出できる親は、子どもに有利なスタートを与えられます。この力学は、所得格差が経済的な流動性に 影響を与える 可能性のある経路の一つです。
もちろん、こうした親が子どものためにこれらを買うのは間違いだということではありません。しかし、低・中所得の親が同じように支出できる何らかの支援がなければ、富裕層によるこうした支出は、低・中所得世帯の子どもを不利な立場に置くおそれがあります。
トンプソンは、消費格差と所得格差が連動していると見ています。しかし、消費格差が所得格差と歩調を合わせて拡大していないのであれば、富裕層は子どもに使う代わりに、単にお金を蓄えているのかもしれません。公式の消費支出調査データをざっと見ると、消費格差は所得格差ほど大きく拡大していません。言い換えれば、過去と比べて、所得階層全体において富裕層は他の層より高い割合で貯蓄しているようです。
ただし、CEXデータには欠陥があるようです。ある研究では、 この データセットが、過去およそ30年間にわたる消費格差の拡大を 過小評価していることが示されています。実際、消費格差の拡大は所得格差の拡大を反映しているようです。CEXデータの問題と、消費・所得・富の相互に絡み合った性質を踏まえると、これらの概念を調和させたデータセットがあれば有用でしょう。実際、2014年にEquitable Growthの助成を受けた研究者たちは、三つの概念のつながりを研究者が理解するのに役立つ統合データセットの作成に取り組む予定です。こうした問題がより明確になることは、大いに歓迎されるでしょう。 助成を受けた 研究者たちは、2014年にEquitable Growthの助成金を受け、三つの概念のつながりを研究者が理解するのに役立つ統合データセットの作成に取り組む予定です。こうした問題がより明確になることは、大いに歓迎されるでしょう。
本記事は、 Washington Center for Equitable Growthとの共同掲載です。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ニック・バンカーは、Washington Center for Equitable Growthの政策アナリストです。
画像：2013年7月5日、ニューデリーの民間両替所で従業員がインド・ルピー紙幣を数えている。REUTERS/Adnan Abidi。
