ワシントン公平成長センターとイェール大学社会政策研究所は今月初め、非公開のイベントを共催し、さまざまな分野の研究者が、経済的不平等と政治が相互に作用する多様なあり方について議論した。会議の専門家たちは、経済的不平等が政治的権力の格差をどのようにもたらすか、また経済的・政治的権力の双方における格差が、候補者や政策への支持にどう影響するかに焦点を当てた。会議の知見は今夏後半に議論・公表される予定だが、経済高等学院のウラジーミル・ギンペルソンとカリフォルニア大学ロサンゼルス校のダイネル・トレイスマンによる 新しいワーキングペーパー は、政治における不平等の役割について重要な視点を加えている。
「不平等の誤認」と題されたこの論文によると、全体として、多くの先進国および中所得国の市民は、自国の所得格差の水準や、格差が拡大しているのか縮小しているのか、また自分が自国の所得分布のどこに位置するのかをほとんど知らない。米国では、国際社会調査プログラム の回答者のうち、米国の格差の水準を表す図を正しく選べたのは29％だった。これは、調査で提示された選択肢から無作為に選んだ場合と比べても、それほど良い結果ではない。
米国の回答者は、職種別の給与についても不正確に推定した。特にアメリカ人は、医師や連邦政府各省庁の長の平均税引き前所得を実際の2倍以上と見積もった一方、大企業の平均的な会長の税引き前所得は、実際より約20％低く見積もった。
米国における不平等についてのこうした誤解は、政治に影響を及ぼすのだろうか。この最新の研究によれば、市民の不平等に対する認識は、不平等に関する事実よりも、所得再分配への要求と強く相関する可能性がある。研究者らは、不平等が大きいと人々が考えている国では、政府による再分配を支持する人が多い一方、その要求は実際の不平等の水準とは関係がないことを見いだした。意外なことに、実際の不平等が大きいほど、再分配への要求は低いという関連が見られた。
これは、プリンストン大学のイリャナ・クジエムコ、ハーバード大学のマイケル・ノートン、カリフォルニア大学バークレー校のエマニュエル・サエズ、ハーバード大学のステファニー・スタンチェヴァによる 最近の報告書 を踏まえれば、まったく意外というわけではない。彼らは、不平等に関する正確な情報を見た米国の回答者は、不平等を深刻な問題と捉える傾向が強く、そのため、特に二つの幅広い所得再分配政策、すなわち相続税の引き上げと最低賃金の引き上げを支持する意向が強いことを明らかにした。
これら二つの報告書の知見は、不平等に対する認識が変われば、政治も影響を受ける可能性が高いことを示す証拠となる。また、米国の政治の場で近年、経済的不平等への注目が高まっていることは、最低賃金の引き上げや有給の家族休暇制度の導入といった取り組みの人気上昇と密接に結びついている可能性を示している。経済格差をめぐる議論がいっそう目立つようになり、アメリカ人の認識に影響を及ぼし始めれば、政治家は拡大する不平等に対処するため、さらに取り組む必要が生じるかもしれない。
本記事は Equitable Growthとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ジェシカ・フルトンは、ワシントン公平成長センターの政策アウトリーチ・マネージャー。
画像：ブリティッシュコロンビア州バンクーバーの交通シェルターのガラスに、寒い朝の霜の上でバスを待つ人々の熱の跡が残っている。REUTERS/Andy Clark
