業界の専門家の話に耳を傾けると、デジタル技術が教育を変革しつつあり、その影響はほぼ600年前のヨハネス・グーテンベルクの印刷機に匹敵すると結論づけたくなる。
こうした議論がすべて誇張というわけではない。
これらの技術の影響は、教室の電子黒板やコンピュータ室の学習ゲームにとどまるものではない。多くの提唱者は、デジタル技術が、世界中で十分な教育を受けられていない子どもたちへの教育機会を大幅に広げる可能性を持つと考えている。
21世紀の必須条件
テキサス州で開催されたサウス・バイ・サウスウエスト（SXSW）の年次カンファレンス群の一環として行われた演説で、米国教育長官の アーン・ダンカン は、テクノロジーを 学びのための新たなプラットフォームと位置づけた。
「テクノロジーは、学校が子どもたちのために選ぶかどうか決められる選択肢ではない」とダンカンは語る。「テクノロジーに関する能力は、世界経済に参入するための必須条件である . . . 」
実際、テクノロジーを活用した教育は、ビデオゲームやテキストメッセージに親しんで育った、テクノロジーに精通した世代の子どもたちにとって自然な組み合わせに思える。ある 調査 によると、米国の子どもの53％が、7歳になるまでにすでに自分の携帯電話を持っていることがわかった。
ダンカン・クラーク氏は、英国のテクノロジー投資家で、eラーニング企業Epic Groupの創業者でもある。こうした普及度の高さに教育的な価値を見いだしている。
クラークは、携帯電話が「地球規模の識字率向上において最も重要な単一の要因になると考えている。同氏は次のように説明する。「どの子どもも、携帯電話でメッセージを打ったり、投稿したり、やり取りしたりすることに強い意欲を持っている。データは、携帯端末を通じて、子どもたちが夢中になって読み書きをするようになることを示している。」
親しみやすさを超えて
しかし、親しみやすさは、教育分野でテクノロジー革命を推し進めている要因の一部にすぎない。
ダンカン長官はまた、歴史的に十分な支援を受けられてこなかった子どもたちやコミュニティの学習到達度を向上させ、公平性を高めるうえで、私たちが切実に必要としている状況を一変させる存在がテクノロジーであるとの考えを示した。
例えば、デジタル技術は、従来の教育プログラムから取り残されている何百万人もの子どもたちに、独自の機会をもたらす。
教育者の テッド・ハッセルブリング と キャンディス・ウィリアムズ・グラサー は、コンピュータ技術により、「教室での参加を妨げるさまざまな制約を克服する――発話や聴覚の障害から、失明や重度の身体障害に至るまで」を支援する高度な機器の開発が進んだと述べている。これらの補助具には、単語予測ソフトウェア、リアルタイム音声字幕、音声認識に基づく制御機器が含まれる。
著者らは、「コンピュータ技術は、多くの生徒を障害から解放することで、格差を是正する役割を果たす可能性がある」と指摘している。
すべての人のための教育の約束
テクノロジーによって推進される教育の公平性は、世界的な現象である。
アンドリュー・ダネット氏は、 ボーダフォン財団のディレクターとして、最近、 箱型のデジタルスクール を紹介した。同組織が現在、ケニアのカクマ難民居住地で1万5,000人の若者の支援に用いているものだ。これらの即席教室はそれぞれ、教育ソフトウェアを事前に読み込んだノートパソコン1台とタブレット25台を収めた単一のケースである。対象は7歳から20歳の子どもたちだ。
キットには、プロジェクター、スピーカー、3G接続に対応したホットスポットモデムも含まれている。タブレットはノートパソコンとローカルで接続できるため、教員は生徒に教材やアプリケーションを提供できる。すべての構成要素は、ケースを施錠したままの状態で、単一の電源から同時に充電できる。充電が完了すれば、電気が使えない教室でも1日を通して使用できる。
「世界には5,000万人を超える難民や避難民がいる」とダネットは書いている。「世界の難民の半数は18歳未満であり、平均17年間、故郷を追われ、教育を受ける機会がほとんど、あるいはまったくない状態に置かれている。」
ボーダフォン財団の取り組みは、おそらくデジタル技術の変革力を示す最良の例である。社会経済的条件、地理的条件、能力の違い、あるいは国際政治によって教育の機会を制限されている世界中の子どもたちに、教育へのアクセスを提供する能力をデジタル技術は持っている。
興味深いことだ。多くの点で、これはまさに当時の印刷機が果たした役割そのものではないだろうか。
本記事は、 SAP Community Network。 掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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著者：ジョン・ワードは、SAPの統合マーケティングエキスパートである。
画像：小学1年生の子どもが新しいノートパソコンを使っている。REUTERS/Jorge Silva.
