医療業界はここ数十年で劇的に変化しました。研究開発によって、驚くべき新しい治療法、高度な診断技術、そして急速に増大する知識がもたらされました。医療の専門分野や医療提供者は増え、政府や保険会社の影響力も強まりました。そして患者は、より良い選択肢を求め、たとえ海外に行くことになっても自ら探そうとする、声を上げ積極的に行動する消費者となりました。
しかし、医療の有効性が高まる一方で、その仕組みはより複雑で費用もかさむようになりました。増加し高齢化する人口は、がんや糖尿病などの慢性疾患の負担ですでに限界に近づいている医療制度に、さらなる圧力をかけています。米国医学アカデミーは、米国だけで年間約7,500億ドル、医療費総額の約30％が「不要な医療サービス、過剰な管理費、不正、その他の問題によって浪費されている」と推定しています。将来の世代にも医療を手頃な価格で広く利用できるようにするには、医療の提供と管理のあり方を抜本的に見直す必要があります。
何より重要なのは、医療をつなぐことです。医療従事者が、関連するデータを世界中の同僚と容易に共有できるようにすべきです。病院の医療機器やシステムは、複数の情報源を組み合わせられるようにする必要があります。ウェアラブル健康センサーなど、消費者向けテクノロジーの新世代は、潜在的な健康問題が急性症状になる前に医師へ自動的に知らせる可能性があります。こうした革新には、システム間の相互運用性や患者のプライバシー保護の必要性といった課題がありますが、旅行業界や銀行業界におけるインターネットの統合は、何が可能かを示しています。
つながる医療は、徐々に現実になりつつあります。たとえばフィリップスは、前立腺がんの生検データを医師がデジタルで世界中の同僚と共有できる技術を開発しました。以前は生検データを物理的にしか共有できず、前立腺がんの正確な種類を診断するのが困難でした。その結果、外科医や患者は念のために侵襲的な手術を選んでいた可能性があります。今では、世界各地の医師チームが連携し、より正確な診断と患者一人ひとりに適した治療計画の改善を目指すための手段が加わりました。
ウェアラブル機器がもたらす、命を救うデータ
予防の向上、診断の迅速化、入院期間の短縮、自立した生活の長期化が当たり前になるなど、患者が経験する医療のすべてが変わるでしょう。患者が再び病院を訪れる際には、ウェアラブル機器で記録したバイタルサインの推移に関する有用なデータを持参することになります。治療の進行に伴って自分の状態を継続的に記録でき、そのデータを医療記録と統合すれば、医師の診察日に限った断片的な記録ではなく、健康状態を長期的に把握できます。専門家による助言や支援を24時間いつでも受けられることで、患者は自らの身体的な健康を管理する力をより強く実感するでしょう。
つながる医療は、特に発展途上国や農村地域で、より多くの人々が命を救う治療を受けられるようにする可能性もあります。世界でも乳児死亡率が非常に高い国の一つであるインドネシアでは、農村地域のメダンで助産師がモバイルアプリを使い、妊婦の医療データを収集しています。データは別の場所にいる産科医や婦人科医によって分析され、病気のリスクが高い女性を特定し、早期に治療できます。ウガンダでは、村の保健センターの助産師が圧縮した超音波画像を遠隔地の専門医に送り、熟練した医療従事者が取り上げられる新生児の数がほぼ倍増しています。
より広く見れば、つながる医療技術によって、専門的な医療と消費者市場が融合していきます。これにより、健康的な生活と予防を重視するところから始まり、消費者が自らの健康を管理できるよう支援し、各国が国民全体の健康と福祉を向上させることを可能にする、一連のケアが生まれます。さらにこの流れは、質と費用を最適化した確定診断や低侵襲治療へと進み、最後は回復と在宅ケアへ移行します。できるだけ早く、医療をより快適で費用対効果の高い病院外の環境へ移すのです。
政府、保険会社、医療従事者、患者、介護者は協力し、この一連の医療への移行を適切に管理する必要があります。そうすれば、利用機会を広げ、治療成果を高め、生産性を向上させることができます。力を合わせれば、何十億人もの暮らしを改善し、より健康な社会を築き、費用を節減し、経済成長を促進する機会が得られます。
本記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Royal Philips最高経営責任者（CEO）、Frans van Houten。
画像：糖尿病患者が専門医の診察を受ける前に、記録用に舌の写真を撮影されている。REUTERS/David Gray
