本記事は Duke Forward との協力により発行されたものです。
人との深く、しばしば思いがけないつながりは、メリンダ・ゲイツの人生に大きな違いをもたらしてきた。
それらはデューク大学での学生時代を形作り、世界で最も影響力のある慈善家の一人としての歩みを方向づけてきた。夫妻が率いるのは The Bill & Melinda Gates Foundationで、その活動は一つの単純な信念に基づいている。すなわち、すべての命は等しく価値があるということだ。
その指針となる原則は、夫妻が貧困地域で暮らす人々と過ごした力強い瞬間から導き出されたものである。
2013年のデューク大学での卒業式スピーチで、メリンダ・ゲイツは、ヒマラヤ山麓の村で一家と一日を過ごした経験について語った。そこで彼女を驚かせたのは、家族が座っていたアルミ製の椅子が、テキサス州ダラスで少女だった頃に自宅の庭で使っていたものと全く同じだったという事実である。椅子という単純なものに見られるこの共通点は、人々が生まれた場所という偶然によって直面する、まったく異なる生活環境と並置され、強い印象を残した。
つながり、そして共通点と相違点というこのテーマは、彼女の中で繰り返し浮かび上がってくるものだ。
ゲイツがインドで売春に従事する女性たちと会った際、彼女たちは性労働者であることに伴う偏見について語った。誰も自分たちが生きようが死のうが気にかけていないようだ、と。しかし彼女たちは腕を組み、写真撮影のポーズを取って大いに楽しんでもいた。
ゲイツはどこを訪れても、人々が自分たちの暮らしと子どもたちの暮らしをより良くしたいという普遍的な願いに突き動かされている姿を目にするという。彼らは未来を築くために深刻な困難と闘う、日常の英雄たちである。そしてこれは、すべての人間が共に取り組んでいるプロジェクトなのである。
「深い人間的なつながりは……目的を達するための手段ではない。それ自体が目的であり、意義ある人生の目的であり、その結果なのだ」と、ゲイツは卒業式スピーチで5,000人以上のデューク大学の卒業生に語りかけた。
ゲイツは1986年にコンピュータサイエンスと経済学の学士号を取得し、その1年後に The Fuqua School of Business で経営学修士号を取得した。彼女はまた学生たちに、「どれだけ時間が経っても……私はいつもデューク大学と繋がっていると感じている」とも語った。
7月、 The Bill & Melinda Gates Foundation は2000万ドルの助成金を提供し、 デューク大学グローバルヘルス研究所（DGHI）が新世代のリーダーや専門家を育成するとともに、夫妻が直接目にしてきた世界的な重要保健課題に対処するための研究能力を世界中で構築できるよう支援した。
この助成金は、DGHIの戦略的成長を持続させるため、1000万ドルのエンダウメント支援を提供する。残る1000万ドルは、寄付1ドルにつき1ドルを上乗せするチャレンジを支えるもので、助成金全体の効果は3000万ドルとなる。
長年にわたり、財団はデューク大学に重要な支援を提供してきた。2002年には、フレンチ・ファミリー科学センターのために3500万ドルの寄付を行った。延べ28万平方フィートの建物には、化学と生物学の最先端の研究室が入っており、その建物はメリンダ・ゲイツの家族にちなんで名付けられている。
2007年、財団は The Duke Endowment と共同で、3000万ドルの基金を設立し、夏季の市民参加プログラムである DukeEngageを立ち上げた。このプログラムは、学生を米国および海外の非営利団体や非政府組織と組み合わせるもので、同大学を代表するプログラムの一つとなっている。また2007年には、財団は学部生およびビジネススクールの学生の学資援助のため、デューク大学に1000万ドルを寄付した。
ゲイツは1996年から2003年までデューク大学の理事会に参加しており、自身の寄付にまつわる経緯を次のように語る。
今回の助成金を提供しようと思われたきっかけは何でしたか。また、なぜデューク大学グローバルヘルス研究所に焦点を当てることにされたのでしょうか。
デューク大学での時間は本当に素晴らしいものでした。卒業以来、ずっと交流を続けています。大学を訪れたり学生と接したりするたびに、彼らの聡明さ、積極性、そして活力に圧倒されます。だからこそ、彼らが素晴らしいことを成し遂げられるよう、自分にできることをしたいと思っています。
デューク大学グローバルヘルス研究所はまさに自然な適任です。ビルと私が財団を設立したのは、不平等と闘いたいと考えたからです。その中でもグローバルヘルスは、不平等が特に際立つ分野の一つです。聡明な若い人々が健康格差に目を向け始めれば、世界の貧富の差は非常に速やかに縮まると確信しています。
デューク大学での時間は、あなたをどのように形作り、成長させましたか。ここでの教育から得て、その後長年にわたり、個人的にも職業的にも役立っているものはありますか。
私は、女性のコンピュータサイエンス専攻学生がごくわずかだった時代に、その数少ない一人でした。当時はまだ誰もSTEM分野の女性について語っていませんでしたが、デューク大学では場違いだと感じたことは一度もありません。学科の内外を問わず、私が取り組んでいたことに対する偏見は全くありませんでした。
私は、さまざまなスタイルを持つ男性の同僚と協力する方法を学び、チームを率いることに大きな喜びを感じるようになりました。その結果、マイクロソフトの草創期に、数少ない女性リーダーの一人としてその後も歩む自信を得ることができました。
デューク大学在学中、私は若い女性が大きな構想を持つときに支えられるとはどういうことかを学びました。だからこそ、すべての女性が、どこにいても、そう感じられるようになってほしいと願っています。そうなったとき、彼女たちが世界にどれほどの影響を与えるか、計り知れません。
デューク大学のような場所において、寄付が重要なのはなぜでしょうか。
デューク大学は、寄せられた資金で非常に多くのことを成し遂げています。ここで学生として過ごすと、優れた教員や充実したプログラムに囲まれるだけでなく、自分が思っていた以上に努力するよう促してくれる優秀な同級生たちにも囲まれることになります。
数カ月前、ある母親から手紙を受け取りました。その方の娘さんは昨年デューク大学スカラーに選ばれたのです。母親は、家族が直面した非常に困難な状況について書き、そして娘さんが思い描く、親切で、思いやりがあり、繊細な女性へと成長できるようにするために、自分がどれほどの犠牲を払ってきたかを語っていました。
現在、 University Scholars Program が娘さんを支え、励ましてくれているおかげで、この女性は、今の状況から抜け出し、キャリアを見つけ、そして願わくは幸せを手にすることに集中できるようになったと語った。
そのような手紙を受け取ること以上に素晴らしいことはありません。この少女は、一部には彼女自身の才能、一部には母親の献身、そして一部にはデューク大学のおかげで、これからも素晴らしいことを成し遂げるでしょう。
現在の学生へのアドバイスはありますか。
私がデューク大学にいた頃、同級生たちも私も、外の世界のことにあまり目を向けていませんでした。例えば、エチオピアで飢饉が起きていることは知っていましたが、遠い場所の問題で、自分にはあまり関係がないと思っていました。
もっと早く理解しておくべきだったと思うのは、物事を異なる視点で見ることによってどれほど多くのものが得られるかということです。世界中の国々を旅し、人々と出会ってきた時間は、私の人生で最も充実したものの一つでした。
そこで私は学生たちに、自分の慣れ親しんだ環境の外や、快適な領域の外で経験を求めることを勧めたいと思います。だからこそ、私はDukeEngageに深く関わってきました。さまざまな人々や状況について学べば学ぶほど、何かをせずにはいられなくなり、あなた自身の人生もより豊かになるでしょう。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：メリンダ・ゲイツは、アメリカの実業家であり慈善家である。
画像：ビル・ゲイツ、ビル&メリンダ・ゲイツ財団の共同議長が、2015年1月23日、スイスのダボスのリゾートで開催されたセッション「Sustainable Development: A Vision for the Future」の最中、妻のメリンダ・フレンチ・ゲイツの隣で身振りをしている。REUTERS/Ruben Sprich。
