インドは急速に発展してきたが、必ずしも公平かつ包摂的だったわけではない。当国の発展モデルはまだ途上にあり、根深い課題も残っている。
私たちが直面する最大の課題は、女性のエンパワーメントである。
世界各地において、女性への教育とエンパワーメントが急速な社会経済成長の起爆剤となることは、幾度となく証明されてきた。逆に、女性が抑圧されている社会は、最も後進的な社会の一つである。
インドはその中間に位置しているようだ。
インドの女性は世界総人口の7.5％を占めている。一部の開発指標では生活の質が向上していることが示されており、妊産婦死亡率は低下し、識字率は上昇し、より多くの女性が医療と教育を受けられるようになっている。しかし、変化のペースは痛ましいほどに遅い。
インドは、世界経済フォーラムのジェンダー・ギャップ指数において135か国中113位である。インドの2011年国勢調査によると、6歳未満の児童の性比は、男性1,000人に対して女性914人であり、2001年の927人から低下しており、憂慮すべき状況である。経済的エンパワーメントにおけるインド女性のランキングは0.3であり、1.0が平等を意味する。
これは、いかなる社会にとっても危険な状況である。女性が自らの可能性を実現する機会を奪うことは、人的資本の浪費であり、経済発展の障壁となる。
女性は間違いなく、社会の基本単位である家族の基盤である。伝統的な役割においてさえ、女性は大きな革新性、技能、知性、勤勉さ、そして献身性を示している。
こうした資質を効果的に活用できれば、インドの成長はより包摂的かつ公平なものになり得る。したがって、女性への教育が鍵となる。
しかし、人口のほぼ70％が農村部に暮らす国では、教育機会へのアクセスが限られている。さらに、貧困は女児をより不利な立場に置く。これに加えて女性に対する社会的な態度を考慮すると、世界中の女性への教育を実現するためには、多角的なアプローチが必要であることは明らかである。
ここで技術、すなわち電子教育が役立つ。電子インフラは、男女双方に対して効率的かつ公平な方法で適切な教育を提供し、若者がインターネット時代へと一足飛びに進むことを可能にできる。
一人の女性を教育しエンパワーすれば、その女性の家族と暮らす地域社会の生活を変える連鎖反応が生まれる。模範的な例として、国家農村保健ミッションの下で創設された、訓練を受けた認定社会保健活動家（ASHA）のネットワークがある。彼女たちは、インド全土における女性と子どもの健康改善に重要な役割を果たしてきた。
職業訓練は、女性の経済的自立にとっても同様に重要である。エラ・バットが設立した自営女性協会（SEWA）や、その他の成功した自助グループによる意欲的な取り組みは、何百人もの女性に起業家精神を根付かせてきた。
SEWAの女性会員は先駆者であり、家族と国家に価値を加えるなかで自らを再定義している。このような女性のエンパワーメントは、インドを変革し得る。
女性やその役割に対する社会的な認識は、女性自身の自己認識を形作るため、変化への最大の障壁となることが多い。インド社会のあらゆる階層において、人々は依然として、女性が特定の種類の仕事しかできないと信じており、結婚がキャリアに優先されなければならないと考えている。
この考え方は男女に共通しており、変わらなければならない。女児に焦点を当て、彼女の可能性を抑え込む伝統的な固定観念から彼女が抜け出せるよう支援しなければならない。
科学分野の女性を例に挙げよう。女性は科学を理解する能力が劣っているという偏見があるが、それに反する証拠は数多くある。私はBiocon（バイオコン）を今日のような組織へと成長させる過程で、一見乗り越えがたい障害に直面した。
男性中心の企業環境で実務経験がほとんどない若い女性にとって、バイオテクノロジー企業を立ち上げることは、控えめに言っても困難であった。私が成功できたのは、教育と育ちの中で培われた、強い自己信念と「決してあきらめない」精神のおかげだと考えている。
今日、Biocon（バイオコン）は機会均等の雇用主であり、女性が科学研究を含むあらゆる役割で活躍していることを誇りに思う。女性だからという理由だけで採用することはしないが、女性が力を感じられるために必要な設備と環境は整えている。
女性の発展をおろそかにすれば、インドという国家の未来を危うくすると私は考えている。女性とその教育に投資することは、現在と未来への投資である。
著者：キラン・マズムダー＝ショーは、バイオテクノロジー企業であるBiocon Ltd.の会長兼マネージング・ディレクターであり、世界経済フォーラムの設立メンバーの一人でもある。
画像：教師がバスを改造した教室で授業を行い、子どもたちが宿題をしている様子 REUTERS/Krishnendu Halder
