ニュースをつければ、記録的な抗議活動、歴史的な蜂起、そしてかつては穏やかだった通りでの暴動が目に入る。人々の給与明細の中身が中心的に重要な問題になりつつあることは、疑いようがない。そして世界はこの問題についてより多くを知りたがっている。 『Outlook on the Global Agenda 2014』 では、調査対象となった上位10の課題のうち、回答者が最も不満を感じていたのは、所得格差に関するメディア報道であったことが示された。
格差の拡大は、私たちの生活のあらゆる側面に影響を及ぼしている。それは国内の社会的安定を損ない、世界規模で安全保障を脅かしている。2014年に向けて、ますます不平等になる世界の原因と結果に対する革新的な解決策を考案することが不可欠である。
私が所属する組織であるCare USAは、かつては主に経済的なはしごの最下層にある国々、すなわち国民の大多数が極度の貧困の中で暮らす国々に重点を置いていた。しかし現在では、中所得国に暮らす貧困層の数が増え続けているのを目の当たりにしている。
堅調なマクロ経済成長にもかかわらず、こうした社会の大きな層が取り残されつつある。台頭する国々の貧困に取り組む中で、私たちの活動の性質は変化している。そこでは少数の集団が前例のない経済的恩恵を享受する一方で、他の人々は中間層から押し出され、貧困の手に落ちている。
所得格差の拡大は、中国やインドなどの大規模な新興市場から西側の先進国に至るまで、世界の舞台において各国内でも見られている。同調査によれば、北米が直面している最大の課題は格差の拡大である。
過去10年間に米国で生み出された莫大な富は、人口のますます縮小する一部の人々に集中しており、多くの場合、この格差は開発途上国と同じ根本原因に起因している。その筆頭は、社会のあらゆる層に対する質の高い基礎的な初等・中等教育へのアクセスの欠如である。米国では、中所得世帯が子どもを大学に進学させることが、法外に高額になっている。かつては偉大な平等化装置であり、経済的流動性の原動力とみなされていた高等教育は、権利ではなく特権になりつつある。
しかし、他の例もある。心臓病や糖尿病などの慢性疾患は、不健康な食生活や運動不足と関連しており、米国における主要な死因および疾病の原因となっている。それにもかかわらず、「フード・デザート（食の砂漠）」と呼ばれる地域が存在する。そこでは手頃な価格の新鮮な果物や野菜をほぼ購入できない。そのため人々は、高カロリーで低栄養の食品を食べるほか、ほとんど選択肢がない。
同じような地域の多くには街灯のない通りがあり、運動のために一人で外出するのは安全ではない。そして、近隣環境の改善は、医療へのアクセスと同じくらい、人々の健康と幸福にとって重要であることがわかっている。
世界中の人々が教育、所得、健康を脅かされる中で、人々の所得格差の拡大は不安定化の焦点となっている。人々は基本的な必要に関心を抱いており、それは一人の政治指導者から別の指導者への交代を望む姿勢として表れている。
街頭に出る意欲が最も強いのは若者である。おそらく、失うものが少ないと感じているのだろう。多くの大学卒業者が職に就けず、一部の国では若年失業率が50％を超えている。今後10年間、特に人口の大部分が30歳未満の開発途上国では、雇用の不足が政治的・社会的対立の可能性を高めるだろう。
所得格差に対抗するには、長期的な効果をもたらす統合的な方法で貧困に取り組むことが不可欠である。人々が回復力を備え、課題に挑み、より豊かな未来に向けて必要なスキルを身につけられるよう、能力を与える必要がある。
性差別など、より広範な社会的不平等にも目を向けるべきである。少女と女性は貧困の影響を不釣り合いに受けており、同時に社会に最大の変化をもたらす存在でもある。
政治的意志と戦略的な取り組みがあれば、私たちは世界の隣人がますます多く貧困の深淵に陥るのを防ぎ、代わりに将来の世代に、その潜在能力を最大限に発揮するための機会を与えることができる。
これは今週発表された『 Outlook on the Global Agenda 2014』からの抜粋である。
「 2014年に世界が直面する上位10のトレンド」に関するブログもご覧いただきたい。
執筆者：Helene D Gayleは、Care USAの社長兼最高経営責任者であり、グローバル・アジェンダ評議会の貧困と持続可能な開発に関するメンバーでもある。
写真：中国上海で2013年3月20日、交通量の多い通りの赤信号で、息子を抱えた女性が金銭を乞う様子。REUTERS/Carlos Barria
