人類の未来は、バランスを取ることを身につけられるかどうかにかかっています。課題は、100億人を超える人々のニーズを満たしながら、地球の生命維持システムを守ることです。近年の科学的知見により、私たちはかつてないほどその均衡を実現する力を備えています。それを成し遂げることは、私たちの世代の大きな使命となるでしょう。
人類の歴史上初めて、貧困の撲滅が現実的な目標となりました。地球上のすべての人が、尊厳と可能性のある人生を送るために必要な食料、水、住居、教育、医療、エネルギーを確保できる力が、私たちにはあります。しかし、それを実現できるのは、地球の重要なシステム、すなわち気候、オゾン層、土壌、生物多様性、淡水、海洋、森林、大気を同時に守る場合に限られます。そして、これらのシステムはかつてない圧力にさらされています。
過去1万年間、地球の気候は驚くほど安定していました。地球の気温の変動は摂氏1度以内に収まり（最終氷期には摂氏8度を超える変動がありました）、回復力のある生態系が人類のニーズを満たしていました。完新世として知られるこの時代は、人類文明の興隆と繁栄を可能にする安定をもたらしました。10億人の人々が豊かな暮らしを維持できると、私たちが知る唯一の地球の状態です。
しかし今や、人間は地球上の生態系の変化を引き起こす最大の要因となり、一部の人々が人新世と呼ぶ新たな地質時代の始まりを告げています。この時代の正確な開始時期について科学者の意見は分かれていますが、近代産業と農業が急速に拡大し始めた1945年頃とされています。将来、地質学者は放射性炭素（核爆発の残留物）や、地表に散らばり岩石に埋め込まれたプラスチック廃棄物など、特徴的な痕跡を目にするでしょう。
さらに近年、人間の活動は「大加速」と呼ばれる現象を経験しています。資源消費と生態系の劣化が急速に激化しているのです。地球の重要なシステム、ひいては現代文明そのものを損なう危険があります。
私たちの圧力に対する地球の反応は、予測できないものとなる可能性が高いでしょう。実際、すでに予想外の事態が始まっています。地球の資源を過剰に使うにつれ、異常気象、氷床融解の加速、生物多様性の急速な喪失、広範囲に及ぶサンゴ礁の白化という形で、地球は世界経済に代償を課し始めています。
地球を、異例なほど恵まれた完新世の状態から押し出さないための安全圏を定めることが、緊急に必要です。私たちの一人であるヨハンを含む科学者グループが2009年に初めて発表した「プラネタリー・バウンダリー（地球の限界）」の枠組みは、まさにそれを行います。最良の科学的知見に基づき、完新世に似た状態を維持する地球の能力を調整する主要な地球システムのプロセスを特定します。それぞれのプロセスについて、定量的な上限である境界を提示し、それを超えると急激な変化を引き起こし、地球を人類にとってより過酷な状態へ押しやる危険があるとしています。
この9つの境界には、気候変動、オゾン層の破壊、海洋酸性化、地球規模の窒素・リン循環への干渉、土地利用の変化、世界の淡水利用、生物圏の健全性、大気汚染、新規物質（有機汚染物質、放射性物質、ナノ材料、マイクロプラスチックなど）が含まれます。懸念されることに、1月に行われた最新の更新は、9つの境界を確認し、その定量化をさらに改善したうえで、人類がすでに4つの境界、すなわち気候変動、窒素とリンの利用、生物多様性の喪失、土地利用の変化を越えていることを示しています。
私たちの課題は、地球のシステムを安全圏内に戻すと同時に、すべての人が幸福で充実した人生を送るために必要な資源を確保することです。地球の限界と社会的な限界の間にあるのは、人類が安全かつ公正に活動できる領域、すなわち、生態学的に回復力があり、貧困のない世界を築くために守らなければならない限界です。
これらの目標を達成するには、地球の資源をはるかに公平に分配し、より効率的に利用する必要があります。人類のすべてが繁栄できる地球を保つには、新たな繁栄のパラダイムを追求しなければなりません。
この記事は、[初出は プロジェクト・シンジケートです。掲載によって、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。]
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著者：ヨハン・ロックストロームは、ストックホルム大学ストックホルム・レジリエンス・センターの地球持続可能性教授兼所長です。ケイト・ラワースは、オックスフォード大学環境変化研究所の上級客員研究員、ケンブリッジ大学サステナビリティ・リーダーシップ研究所の上級アソシエイト、ローマクラブのメンバーです。
画像：冷却塔を背景に、マスタード畑で花粉を集めるミツバチ。REUTERS/David W Cerny。
