原油価格が1バレル50ドルから60ドルの間で推移していることは、ガソリンスタンドの価格にとっては朗報だが、洋上の石油生産者にとってはそうではない。例えば北海のような地域では、1バレル当たり55ドルという価格水準では、既存の操業の半分しか採算が取れない。
原油価格の低迷が問題であることは明らかだが、利益率の縮小は、原油価格が1バレル100ドルを大きく上回って安定していた1年前にもすでに問題となっていた。その理由の一部は、洋上生産の運用コストの増加にある。マッキンゼーによると、これは2007年以降、平均で200～250%急増している。もう一つの主要な課題は、より深く、より複雑な含油地質への移行と、それに伴う探鉱・開発費用の増加であり、コスト超過やプロジェクトの遅延も含まれる。
原油価格が近いうちに1バレル100ドルに戻る見通しはほとんどない。IEAもEIAも、今後3～5年間は1バレル80ドルを下回る水準にとどまると予想している。そのため生産者は、運用コストを削減する方法を見つけなければならず、しかも迅速に行う必要がある。
「現在の焦点であり、迅速な成果が得られるのは、業界が従来とは異なる方法で取り組んでいる分野だ」と語るのは、Douglas-Westwoodのディレクターで、調査コンサルティング会社であり「 Deepwater Market Forecast」の発行元でもあるSteve Robertson氏だ。
Robertson氏は、標準化を主要な新たなトレンドとして取り上げている。その例として、直近の秋に開始されたDNV-GL/Statoilの開発プログラムがあり、これは海底処理技術の標準化に焦点を当てている。Statoilは、今年後半に開始が予定されている海底コンプレッションシステムで世界初の成果を主張できる見通しであり、標準化によって、複雑でない海底油田の5年間の開発期間を半減できる可能性があると示唆している。
BPの上流技術部門責任者であるAhmed Hashmi氏も、イノベーションが大幅なコスト削減をもたらす役割を強調している。「非常に有効な手段として台頭しているのがデジタル化だ」と同氏は語る。Hashmi氏は、掘削孔にますます設置されている光ファイバーから得られる新たなデータストリームの分析が高度化していることを指摘する。
例えばBaker Hughes、Reliance Industries、Meridiumといった企業は、この情報を用いて生産者の掘削性能の向上を支援してきた。「ビッグデータとつながった資産の入手性が高まることで、工場の現場から本社に至るまで、組織がプラント運用の全体像を活用し、世界規模で競争力を維持できるようになる」と、Meridiumの創業者兼CEOであるBonz Hart氏は説明した。直近の2月には、同社がGEと共同で、石油・ガス業界向けの統合型資産性能管理ツールを開発すると発表した。
より高度な分析に加え、次世代の技術は、運用者に潜在的な問題を警告する助言的な領域から、より自律制御の領域へと移行する可能性が高い。「機器により多くの自動化を導入すれば、さまざまな用途に拡張できる」とHashmi氏は語り、こう結んでいる。「デジタル技術の役割は、まさに今後も続くものであり、運用効率と設備投資効率の両方を推進している。」
本記事は、 GE LookAheadに最初に掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
アジェンダの最新情報を追うには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
著者：David Appleyard氏はGE LookAheadの寄稿者です。
画像：アルバータ州カルガリー近郊の油田で石油を汲み上げるポンプジャック。REUTERS/Todd Korol。
