ギニア、シエラレオネ、リベリアの西アフリカ3カ国は、現在、ほぼ2年にわたりエボラ出血熱の流行と闘ってきた。新規症例は 以前から減少しているものの、最近になってようやく、有望なワクチンが 有効であることが判明し 、流行もついに収束に向かいつつあるように見える。
これまでに西アフリカでは、 2万8,000人以上 が影響を受けている。そのうち3分の1以上が死亡しているが、ほぼ3分の2は生存している。これまでの研究は、感染の封じ込めと治療に集中してきたのは当然であったが、今後は公衆衛生システムの再建と、生存者ならびに西アフリカのすべての人々の長期的なケアの必要性に目を向けるべきである。
生存から、エボラとともに生きることへ
過去のエボラ流行（例： コンゴ民主共和国 での流行）では、生存者は 健康上の問題、 すなわち視力、聴力、関節痛などに悩まされることがある。 いくつかの研究では、 こうした問題が患者の診断後少なくとも2年間続く可能性があり、また記憶喪失などの認知機能の問題を生じることもあることが示されている。
研究の証拠は、 さらに 、他の症状が見られない場合でも、エボラウイルスが目などの重要な臓器に数か月間残存し、 病気の再発につながる可能性があることを示している。また、生存者は 現在、 医師がウイルスの消失を確信できるまで、コンドームを使用するよう勧告されている。この期間がどの程度に及ぶかについては、研究の証拠は明確ではない。
問題は、影響を受けた国々におけるエボラ生存者への医療提供が、 現在は 慢性疾患への長期的な計画よりも、短期的な臨床治療に重点を置いている。 生存者には、 視覚、聴覚、精神面、生殖に関する専門的な医療サービスと専門職へのアクセスが必要である。しかし、エボラ生存者のニーズは、直接的な医療処置をはるかに超えており、 その範囲は 、長期的なモニタリングや、リハビリテーションおよび文化的に配慮された精神保健サービスへのアクセスにまで及ぶ。
私たちは、この病気から生き延びた幼い子どもたち、特に 孤児となった 子どもや貧困の中で暮らす子どもたちに、生涯にわたってどのような影響が及ぶのか、まだ十分には分かっていない。しかし、この病気の身体的影響の一部は、視力喪失などの長期的な障害を引き起こしうることは分かっている。その喪失の影響は、 家族や社会的ネットワーク を失った人々にも 深刻なものとなりえ 、情緒不安や抑うつなどの心理的問題、さらには生存者の罪悪感を招くこともある。
より広い視点では、エボラ生存者には大きな 社会的・経済的影響があり、 生存者は、 感染対策の過程で、支援ネットワーク、雇用、さらには所持品までも 失った可能性がある。
地域社会のニーズへの対応
政府、ドナー、ボランティア団体はいずれも、エボラ生存者が地域社会に再統合されるよう支援する措置を講じてきた。 例えば、衣類などの日用品一式を提供し、地域の指導者と協力して偏見への対応に取り組み、生存者が支援を提供する役割を担うよう促して尊厳の回復を図ってきた。心理社会的ケアは これまでのところ 主に支援グループや社会保護制度の構築に重点が置かれてきた。さまざまな集団を関与させることは、 専門的なケアを提供するだけでなく 、互いを見守り支え合うことにもつながり、社会再統合の過程におけるもう一つの段階となると考えられる。
しかし、真に必要なのは、地域社会全体に利益をもたらす対応であり、女性、子ども、障害のある人々に健康格差がどのような影響を及ぼすかについても認識したものである。その第一歩として、患者、その家族、地域社会に公衆衛生上のニーズを尋ね、地域の集会を活用して医療へのアクセスを妨げる障壁をよりよく理解することが考えられる。その結果、議論は保健制度だけでなく、すべての人の健康の向上へと広がっていくだろう。
シエラレオネやリベリアのように、近年紛争を経験した貧困国では、世界および地域の保健政策が、こうした平等と民主主義の問題を軽視してきた。 その結果、保健制度は地域のニーズを十分に反映しておらず、指導力に対する説明責任も果たされていない。地域の能力を再構築しつつ、社会福祉と専門的な保健サービスを結びつけるためのさらなる取り組みも必要である。
地域社会に 公衆衛生政策 や体制を押し付けようとするのではなく、組織は、地域の人々や政府が自らの保健制度を構築する際に、より強いボトムアップ型の民主的役割を担えるよう確保する必要がある。公衆衛生活動は、特定の地域の保健ニーズを反映し、 投資 と 医療従事者への報酬支払いを優先させるとき、公衆衛生活動はより持続可能なものとなる。再建は、関連する交通、教育、住宅、衛生インフラを含む公衆衛生システム全体にも関わるものである。
慢性的な健康問題、例えばエボラの長期的影響を抱える人々が生活を再建し続けるためには、さまざまなサービスが必要となる。これを機能させるには、すべての保健・社会ケアサービスが障害のある患者への対応を日常的に行うことに慣れる必要がある。この点は、すべての政策と実践において主流の現実とすることが急務である。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されている。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではない。
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著者：マリア・ベルグスは、ヨーク大学の研究フェローである。
画像：中国が設置したエボラ治療施設で行われた式典に、リベリアで最後に確認されたエボラ患者が到着した。REUTERS/James Giahyue.
