この記事は最初に 世界銀行のEducation for Global Developmentブログに掲載されました。
「すべての女児と男児が、初等教育を受ける準備が整うよう、質の高い幼児期の発達、ケア、就学前教育を受けられるようにする」。これは、2015年9月27日に国連総会が設定した多くの重要な目標の一つです。この目標を2030年までに達成することはどれほど困難でしょうか？
この問いに答えるには、この目標を分解して検討する必要があります。この目標には、アクセスと質という、2つの関連するが異なる重要な課題が含まれているからです。米州開発銀行（IDB）の2015年の旗艦刊行物『 The Early Years』は、ラテンアメリカおよびカリブ海諸国だけでなく、開発途上地域の他の地域にとっても、これらの課題と、この挑戦の性質について議論を深めるための時宜にかなった資料です。
アクセスの問題は、数字の問題に帰着するため、最も対処しやすいものです。ラテンアメリカおよびカリブ海地域は、就学前教育、保育、子育てプログラムという3つの重要なサービスの提供において、どこまで進展してきたのでしょうか？数字は励みになるものです。5歳児のうち幼稚園に在籍する割合は過去10年間で急増しており、2030年までに幼稚園への普遍的なアクセスを実現することは達成可能な目標となっています。
3歳児と4歳児の就学前教育への在籍も増加しています。働く親にとって、子どもへの質の高いケアへのアクセスは、家庭外で働く時間を確保できるという点で特に重要です。保育（主に公的機関による施設）に通う子どもの割合も、過去10年間に（非常に低い水準からではありますが）増加しており、ブラジルとチリでは2倍、エクアドルでは6倍になっています。
家庭で養育者とともに認知刺激活動を行う子育てプログラムは、この地域で一部の子どもにしか届いていませんが、新たな取り組みが勢いを増し始めています。
提供されているサービスの質はどうでしょうか？ここでは多くの進展が必要です。幼稚園と保育の質は概して非常に低く、多くの場合、子どもが実際にそこから恩恵を受けているのかという深刻な疑問を生じさせています。全体として、先進国と比べ、また人生のその後の段階に行われる支出と比べると、ラテンアメリカおよびカリブ海地域の国々は乳幼児期にほとんど支出していません。この地域では、5歳以下の子ども1人に1ドル支出されるごとに、6歳から11歳の子どもには3ドル以上が支出されています。
一見すると、これらの数字は、各国がもっと支出すべきであることを示唆しているように思えます。ある程度はそのとおりで、政府は乳幼児期への支出が少なすぎます。しかし、資源が適切に使われなければ、支出を増やしても幼児期の発達不足の問題はほとんど解決しません。特に重要なのは、幼い子どもに提供されるサービス（子育てプログラム、保育、早期教育）の質 を考慮することです。
質とは何でしょうか？これはおそらく最も答えにくい問いです。家庭、保育施設、早期教育の場において、質は大部分、子どもとその周囲の人々との関わりに関係しています。幼い子どもが互いに、また大人と交わすやりとりは、生涯にわたる影響をもたらす形で子どもの脳を形成しうるのです。大人が子どもの合図やニーズに敏感に応答するとき、大人は子どもの発達を促しています。一方、大人が（ラテンアメリカおよびカリブ海地域の多くの人々がそうであるように）子どもを厳しく扱うとき、大人は子どもの発達を妨げています。
質の向上は、大部分において子どもと養育者との関わりの性質を変えることに関わるため、物理的インフラへの支出だけでは効果がありません。子育てプログラムにインフラは必要ありませんが、家族と信頼関係を築き、与えられたカリキュラムを高い忠実度で提供できる、十分に訓練され、注意深く監督された家庭訪問員が必要です。最新設備を備えた保育施設を建設しても、施設の中で子どもが積極的に関わられ、励まされ、刺激を受けていなければ、子どもの発達には何の効果もありません。
最初の問いに戻りましょう。質の高い幼児期の発達へのアクセスを確保するのはどれほど困難でしょうか？アクセスを増やすことは単純ですが、質を向上させることはそうではありません。これは根気のいる作業であり、道路や橋の建設よりも困難で、新しい保育施設の開所ほど華やかなものでもありません。特にこの地域の多くの国では、過去10年間に保育と就学前教育へのアクセスがすでに劇的に拡大していることから、サービスの拡大は慎重に進める必要があります。
質の向上には確かにより多くの資源が必要ですが、最も不足しているのは有能な人材です。家庭訪問員、保育職員、教員、コーチ、監督者など、サービスが実際に子どもの利益につながることを確実にできる人材です。結局のところ、幼い子どもに提供されるサービスの質を高めるには時間がかかりますが、公平性と生産性の両面の理由から、各国が取り組まずにはいられない努力です。
本出版物は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：サミュエル・ベルリンスキー（Samuel Berlinski）は、米州開発銀行調査部のプリンシパル・エコノミストです。
画像：マイコヒ学校で授業を受ける子どもたち。REUTERS/Afolabi Sotunde.
