商品価格の最近の下落が、ラテンアメリカ・カリブ海地域の経済成長の減速の一因となっている一方で（IMFは今年、同地域の成長率を1%未満と予想しており、これは2年前のほぼ3%から低下している）、米国の景気回復が強まっていることは、一部の国の貿易・投資の結びつきを活用して回復を図る好機をもたらしている。そのためには、同地域は経済競争力の基礎的な要素のいくつかに取り組む必要がある。
世界経済フォーラムの最新版 『世界競争力報告書』 は、この地域にとって励みになる知らせを示している。競争力指数（Global Competitiveness Index）を構成する12の「柱」の一つである金融市場の発展では、過去1年で目覚ましい進展を遂げた国も複数ある。コロンビア、グアテマラ、ペルー、メキシコ、ウルグアイは、この分野で大きな前進を果たした国々に含まれる。
ただし全体として見ると、同地域の世界競争力指数におけるパフォーマンスは、過去5年間おおむね横ばいにとどまっている。ラテンアメリカ・カリブ海地域の22か国のうち、今年版の指数で評価された世界140の経済の上位3分の1に入るのは、チリ（35位）のみである。22か国のうち9か国は下位3分の1に位置しており、ベネズエラ（132位）とハイチ（134位）が最も低い成績となっている。
同地域が競争力を高めるうえで最優先すべき課題は何か。指数の基礎となる調査に参加した経営幹部の懸念は、制度面の問題が中心となっている。非効率な政府の官僚制と汚職は、同地域22か国のうち、それぞれ14か国と12か国で「事業を行ううえで問題となる要因」の上位3位に入っている。
すべての国が影響を受けているわけではない。チリは制度面で域内のリーダー国の一つであり、競争力のこの柱で世界32位にランクされている。この柱を構成する指標のうち、チリは世界で4番目に信頼できる警察機関を持つと見なされている。
一方で、その他の地域では、制度の柱の低下が、同地域の3か国で前年比の大幅な低下を説明している。ブラジル（総合指数で18順位下げて75位）、エルサルバドル（11順位下げて95位）、ボリビア（12順位下げて117位）である。
特に、同地域最大の経済規模を持つブラジルは、制度の柱を構成する指標のうち3つ（政治家に対する国民の信頼、公的資金の流用、政府規制の負担）において、世界の最下位3か国の一つに評価されている。これより低い得点を記録しているのはベネズエラとパラグアイのみである。
この低い評価にもかかわらず、ブラジルの経営幹部にとって事業を行ううえでの最大の懸念は、汚職や非効率な政府官僚制ではない。そのトップは税率であり、ブラジルはまた、税制が労働や投資の意欲をどの程度損なうかを測る指標で、世界の最下位3か国の一つにも位置付けられている。
高い税率は地域全体の懸念事項であり、コロンビアとドミニカ共和国では事業上の問題のトップに挙げられているほか、同地域の8か国で上位3位に入っている。税制による意欲減退効果に関しては、同地域のもう一つの主要経済国であるアルゼンチン（総合指数で106位）が、ブラジルよりもさらに低い評価を得ている。
次に多く挙げられた問題は、制限的な労働規制と教育水準が不十分な労働力であり、それぞれ同地域6か国で事業上の問題の上位3位に入っている。労働市場の問題は地域全体の懸念事項であるように見え、ラテンアメリカ・カリブ海地域のいずれの経済も、労働市場効率の柱において世界の上位60位以内には入っていない。同地域で最も競争力のある経済であるチリは、今年の総合指数で数順位下げており、その一因として、より厳格な採用・解雇慣行が挙げられる。また、チリは、制限的な労働規制が経営幹部の懸念のトップに挙がる国の一つでもある。
教育と労働市場の機能を改善するための構造改革は、同地域が商品への依存から脱却して多角化を図り、外部の経済ショックに対する強靱性を構築する必要があることを踏まえると、特に重要である。同様に、慢性的な貯蓄・投資水準の低さという根強い課題への取り組みも必要である。これは、インフラ供給の不足に対処するために必要であり、この懸念は同地域の4か国で上位3位に入っている。
同地域にとって、生産性を高める改革の多くは、インフラの改善やオン・ザ・ジョブ・トレーニングなど、得られた繁栄をより公正に広げることにも寄与しうるという、双方にとって有益な可能性がある。これは、富の格差を是正する必要性が特に切実な地域にとって優先課題である。
世界競争力報告書 2015-2016 はこちらからご覧いただけます。
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著者：Gaëlle Marti、プロジェクト・スペシャリスト（世界競争力・リスク担当）、世界経済フォーラム
画像：パナマシティにて2015年3月23日、イタリアのSalini Impregiloが企画した報道陣向けツアー中に撮影された、パナマ運河拡張事業の建設現場の航空写真。同社はパナマ運河拡張事業の主要な下請け業者の一つである。REUTERS/Carlos Jasso
