典型的な核家族がもはや標準ではなく、実際には過ぎ去った時代の遺物であることを知るのに、人口統計の専門家である必要はありません。1960年以降、自分たちの子どもを育てる夫婦がいる米国の世帯の割合は、 37％から16％へと減少し、現在では半数未満の子どもしか 異性の親が初婚同士である家庭で暮らしていません。
「家族は変化しています」と、New Americaの稼得とケアのプログラム責任者であるLiza Mundyは述べ、社会的・文化的に選択の自由が広がっていることを反映する形で「今後も変化し続けるでしょう」と語った。一方で、「私たちの社会政策は、いまだに1960年代の考え方に根ざしています」。政府機関は「家族に起きた変化を認識し、家族を支える社会政策を更新し、調整する」必要があると、Mundyは最近のNew Americaのイベントで述べた。
……1960年代の画一的な紋切り型ではなく、現実の多世代家族が直面するさまざまな課題に対応する効果的な社会政策を、政府はどのように構築できるのでしょうか？
言い換えれば、今日の人々の実際の暮らしと、今日の政策との間には隔たりがあります。そこで彼女は問いかけました。1960年代の画一的な紋切り型ではなく、現実の多世代家族が直面するさまざまな課題に対応する効果的な社会政策を、政府はどのように構築できるのでしょうか？
オバマ大統領は最近発表した 2016年予算で、この問いに答えようとしました。この予算は、「絶え間ない経済・技術の変化の中で、懸命に働く米国の家族が前進できるよう支援する」ことを目指しています。今、Mundyと他の討論参加者が問うているのは、保育と早期学習、職業訓練、税額控除へのアクセス拡大を含むこの提案が、その高い目標を達成できるのかということです。
パネル参加者の多くにとって、予算の一つの側面が際立ち、楽観的な見方につながりました。それは、連邦、州、地方の政府機関や組織間の連携に重点を置いていることです。
教育省キャリア・技術・成人教育局の次官代行であるJohan Uvinは、先住民部族、都市、州の政府が資源を持ち寄り、社会とのつながりを失った若者に働きかける包括的な戦略を策定できるPerformance Partnership Pilotを挙げました。また、彼が「州・地方レベルで、より包括的な政策形成につながると考える具体的な変更がいくつも含まれている」と説明した、労働力イノベーション・機会法（WIOA）も取り上げました。New Americaの高等教育イニシアチブのシニア政策アナリストであるMary Alice McCarthyも、連邦政府と自治体または州政府の協力強化を求めるオバマ予算のプログラムについて、Uvinの楽観的な見方に同調しました。
オバマ予算の3つの提案、すなわち教育省のAmerica’s College Promiseプログラム、労働省の 登録見習いプログラム、商務省の 全米製造業イノベーション研究所ネットワークを具体的に挙げ、McCarthyはそれらの協働性を強調しました。彼女は、大統領の予算案全体について、次の問いを投げかけている点を評価しました。「家族中心の社会政策を構築するために、連邦政府以外で、この対話に加わるべき人々は誰でしょうか？」
McCarthyによれば、労働者、雇用主、政府など、すべての人が議論の場に参加する必要があります。たとえば全米製造業イノベーション研究所ネットワークは、「製造業部門の衰退……が家族に負担をかけている」都市で、「先進製造業の拠点づくりを支援するため、企業、教育機関、地方政府機関の間に連携を構築」しています。社会政策をめぐる対話にこうしたすべての関係者が加われば、現実の家族が必要とするものの相互のつながりが反映されるだろうとMcCarthyは述べました。それは、手頃な高等教育、安定した予測可能な就業への道筋、そしてより多くの良質な雇用です。
こうした包括的な政策アプローチは、New Americaの早期教育イニシアチブ副責任者Laura Bornfreundの共感を呼びました。彼女は、「子ども全体に焦点を当てる」Head Startの拡充案と、州が終日制の幼稚園も提供するよう促す条項を含む連邦の就学前教育開発助成金を挙げました。また、 Promise Neighborhoodsにも言及しました。これはHarlem Children’s Zoneをモデルとし、教育省が地域団体や非営利団体との連携を支援してサービスを提供するとともに、地域の課題に対する解決策を実施するため、各機関の「縦割りを解消する」ことを明確に目指す取り組みです。
「家計の経済的安定を支え、家族が長期的な視野で貯蓄できる力を支援するうえで、政府には重要な役割があります。」
資産形成プログラムの政策ディレクターであるJustin Kingも、家族の経済的安定を促すとともに、家族とは何かについての政府の理解を現代化する大統領予算案の各側面を前進させるには、機関間の協力が鍵だという点に同意しました。「家計の経済的安定を支え、家族が長期的な視野で貯蓄できる力を支援するうえで、政府には重要な役割があります。」Kingによれば、その役割には、 自動IRA提案などを通じ、低所得世帯が緊急時や退職後に備えて貯蓄できるよう支援することも含まれます。家族の貯蓄を支援することについて、Kingはこう述べました。「取り組みも、意欲も、資源もあります。ただ、常に慎重に活用されているわけではありません。そして、最も支援を必要とし、より良い暮らしを目指して努力している家族に、必ずしも支援が届いているわけでもありません。」
オバマ大統領の予算案は議論の材料として実りあるものかもしれませんが、将来に向けた青写真にすぎません。Uvinの言葉を借りれば、この予算は「アイデアを前進させる重要な手段」ですが、「私たちにできること、する必要があること、そしてすでに行ってきたことは、ほかにもあります」。政府が家族のために「柔軟な」政策をつくり、「初めから外部の関係者を関与させることが不可欠です。そうすれば、重要な政策革新の継続が、それを推進する政治的指導者がいるかどうかだけに左右されなくなります」と、彼は結論づけました。
問いかけから話を始めたMundyは、最後にも問いを投げかけました。特定の種類の家族を優遇せずに、どうすれば政策をつくれるのでしょうか。Uvinによれば、「機会の格差が最も大きいところ」に、「ゆりかごからキャリアまで」焦点を当てることです。
この記事はもともと、New Americaのデジタルマガジン、The Weekly Wonkに掲載されました。掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味しません。
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著者：Abbie Liebermanは、New Americaの早期教育イニシアチブのプログラム・アソシエイトです。
2015年1月28日、カリフォルニア州コーテ・マデラの自宅で、Carl Krawittが息子のRhett（6歳、左）と娘のAnnesley（8歳、中央）のために夕食を作る。REUTERS/Elijah Nouvelage。
