欧州経済は、金融危機の発生から8年が経過した今も、成長エンジンを再点火するのに苦慮している。欧州連合（EU）の成長率は今年1.8%に回復する見通しであり、2014年の1.4%と比べると改善するものの、典型的な景気循環の期間を超えても全体の成長率は低水準にとどまっている。同時に、失業率は依然として高止まりしており、最も打撃を受けた経済の多くでは10%を上回っている。生産性の伸びも同様であり、欧州は他地域に比べて緩やかな伸びにとどまっている。
この減速の要因は何でしょうか。 世界競争力報告書2015-2016 の調査結果は、いくつかの指標を示しています。
欧州が着実な成長の道筋を描こうとするなら、世界経済における現在の変化、すなわち伝統的な製造業から全く新しい消費モデルと産業への移行に、正面から向き合い、受け入れ、活用しなければならない。いわゆる「インダストリー4.0」の文脈で先行し続けることは欧州にとって極めて重要であり、欧州は、 産業がイノベーションの80%、輸出の75%、民間部門の雇用の25%を生み出している地域である。
一見すると、EU経済はそうする態勢が十分に整っているように見える。世界で最もイノベーティブな20の経済のうち半数がこの地域に属しており、全体として、ルクセンブルク（世界1位）からハンガリー（48位）に至るまで、欧州全域で確かで急速なICT普及が見られる。しかし、二つの理由から、現状に満足している余地はない。
第一に、イノベーションの柱でのパフォーマンスについて、各国の間には地域内で大きな格差がある。北欧および北西欧の多くの国は、フィンランド（2位）、ドイツ（6位）、オランダ（8位）などとともに世界で最もイノベーティブな経済に数えられている。一方で、中東欧の大半、そしてある程度南欧の経済は大きく後れを取っており、ブルガリア（94位）が地域で最下位となっている。これは、スロバキア共和国、ルーマニア、ハンガリーなど、伝統的に製造業の比率が高い中東欧諸国にとって懸念材料である。良好な成績を収めたのはスロベニア（33位）とチェコ共和国（35位）のみである。
第二に、目まぐるしく変化する世界経済で先んじ続けるためには、各国は変化する需要に直面しても機敏さと柔軟性を保たなければならない。人材こそ、そのための最善の方法である。過去10年間を振り返ると、今年の 世界競争力報告書 は、人材を発掘し、育成し、活用し、報いる国ほど競争力が高い傾向があることを示している。こうした国は危機をより良く乗り越え、あるいはより迅速に回復する傾向があるようである。
この点を将来に当てはめると、人材主導型の経済は新たな環境を切り抜ける可能性が高くなるだろう。欧州で最も競争力の高い経済の多くにおいても、優れた教育制度と人材の効率的な活用はいずれも、労働市場の大きな硬直性によって阻まれている。フィンランド、ドイツ、ベルギーはこの例にあてはまる（いずれも労働市場の柔軟性では100位より下位）。英国、デンマーク、アイルランドだけが、最高水準の教育制度と、人材を最も生産性の高い用途に配分する能力の両方を兼ね備えている。同時に、特に中小企業にとっての資金調達へのアクセスは、すべての国に共通する脅威であり、知識主導型経済の創出を妨げる欧州最大の障壁となっている。
人材は、欧州を「新たな常態」（低迷する成長、高い失業率、低い生産性）から脱却させる助けとなり、同時に、非常に不確実で変化の激しい環境において持続的な将来の成長の基盤を築くだろう。しかし、リスクは移行過程にある。失業率の高止まりが長期化したことで、特に南欧を中心に、労働力の多くの層が必要なスキルを欠いたままとなっている。
これは、欧州統合プロジェクトに不満を抱き幻滅した欧州市民の世代を生み出しかねない。すでにポピュリスト政党の人気の高まりとして、その兆候が見え始めている。一部の人々は国境の内側に引きこもりたくなるかもしれないが、それは知識とイノベーションによって動かされるグローバル化した未来と相反する。したがって、欧州の競争力強化は、欧州の総体はその各部分の総和以上であるという認識、そしてすべての関係者がしばしば困難な取捨選択を最後までやり遂げるというコミットメントから始まるだろう。
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世界で最も競争力の高い経済トップ10
欧州で最も競争力の高い経済トップ10
執筆者：キャロライン・ガルバン、エコノミスト、グローバル競争力・リスク担当、世界経済フォーラム
写真：2013年5月1日、スウェーデンの首都ストックホルムのGlobe Arenaの頂上まで、ガラス製のゴンドラで運ばれながら写真を撮る来場者たち。REUTERS/Arnd Wiegmann
