ブロードバンドは、貧困の削減、教育の向上、ジェンダー平等の推進、医療サービスの改善、環境の持続可能性の確保、そして開発のためのグローバルなパートナーシップの基盤提供を可能にする潜在力を持つ。
推計によっては 、低・中所得国でブロードバンド普及率が10%上昇すると、経済成長率が1.38%上昇する可能性がある。。
アフリカがブロードバンドの恩恵を享受するまでには、まだ長い道のりがある。2014年、インターネットを利用していたアフリカの人々はわずか19%で、世界平均の40.4%、欧州の74.8%を下回っていた。
ブロードバンド普及率も、必要とされる速度では伸びていない。最近発表されたネットワーク 準備度指数 によると、ブロードバンド技術の導入と活用の準備度が上位10%の国々では、下位10%の国々に比べ、2012年以降の改善度が2倍に達している。
アフリカ東西沿岸の国々を海底ケーブルで結ぶ 海底ケーブルの敷設により、接続性は大きく改善した。しかし、さらに多くの取り組みが必要だ。
2015年の推計 では、インターネットにアクセスできる世帯の平均割合はアフリカでわずか10.7%にとどまり、欧州の推計82.1%を大きく下回る。接続できる地域でも、通信速度は極めて遅い。国によっては、インターネット利用者 1人当たりの国際インターネット帯域幅がわずか1 kb/sしかない。
これは、接続性の向上がもたらす恩恵を十分に得るために必要なインフラ、制度、技能を整備しようとする開発途上国が直面する課題の大きさを示している。
接続性と経済成長
ブロードバンド、すなわち高速 インターネット接続は、世界のどこで事業を行うにも21世紀に欠かせないものだ。また、技術の活用を効果的に進める国ほど、経済的な恩恵を市民に行き渡らせることに成功しているという証拠が増えている。 技術 の活用を効果的に進める国ほど、経済的な恩恵を市民に行き渡らせることに成功しているという証拠が増えている。
情報通信技術は、経済的機会を生み、コストを下げ、生産性を高めることができる。社会的・政治的包摂を促し、最終的には 繁栄の共有に貢献し得る。
たとえば Lending Clubのようなオンライン市場では、借り手と貸し手がオンラインで直接つながることができる。ビッグデータにより、事実上すべての人について信用スコアを算出できる。
モバイル革命が金融サービスを変えつつあることを示す最良の例の一つが、 M-PESAだ。これはケニアとタンザニアで開始された、携帯電話を利用した送金システムである。
教育分野では、大規模なオンライン 公開講座 の普及により、世界中の人々が従来の方法より頻繁に、柔軟に、低コストで技能を高めたり、職業訓練や再訓練を受けたりできるようになっている。
テクノロジーは、市民と政府のより直接的な交流も可能にしている。
経済を牽引するモバイル
固定回線インターネットの契約数は過去10年間で増加してきたが、その伸びは 鈍化しつつあるようだ。その理由の一つは、消費者がモバイルインターネット接続を選んでいることかもしれない。固定ブロードバンドのインフラが十分に整っていない経済には、モバイルインターネットのほうが適している。
モバイル契約数の伸びは固定回線契約数の伸びを上回り、なお急速に増加している。2013年末までに、アフリカのモバイル普及率は 66%に達し 、調査対象となったアフリカ38カ国のうち約10カ国で、携帯電話の普及率が100%となった。
これも経済成長にとって重要だ。2013年には、モバイル産業はすでに サハラ以南アフリカのGDPの5.4%を占めていた。
インターネットにアクセスできない数十億人を取り込むことを目指す、さらなる成長の可能性は 非常に大きい。
モバイル分野の成長は、引き続き勢いを保っている。2015年第1四半期の世界のモバイル契約数の増加は、 アフリカとアジアの需要に牽引された。
これは、アフリカにはなお成長の機会があることを示しており、モバイル事業者にとって明るい材料となるはずだ。
利用可能な無線周波数帯を広げることは、ブロードバンドの改善と到達範囲の拡大に不可欠だ。これにより事業者は、高速な 無線通信 サービスを展開できる。より高速なインターネットは、効果的な事業運営に欠かせない要件である。
インターネットサービスの速度 は、従業員がメールにアクセスしたり、重要な情報を見つけたりする速さに影響する。また、顧客体験の質にも関わる。
アフリカで最も接続性の高い国々
法整備を含む適切な政策は、インターネットアクセスの改善に良い影響を与え得る。ケニアはその顕著な例であり続けている。東アフリカの同国は1990年代後半に通信分野を 自由化した 。
2002年に設立されたケニア・インターネット・エクスチェンジ・ポイントは、国際的に通信を調達する必要なく、ブロードバンドサービス事業者とコンテンツ事業者の間のトラフィックをつなぐ地域ハブとして機能している。
こうした変化は劇的な効果をもたらした。 インターネットにアクセスできる ケニア人の割合は、2002年の1%から2014年には39%に上昇した。また、インターネット事業者の運営コストと小売価格も低下した。さらに、地域コンテンツの利用が増え、雇用と新たな事業機会が生まれた。
通信コストの低下により、より広い市場にアクセスできるようになり、商品やサービスを 新たな方法で取引できるようになっている。たとえば、ケニア西部のグチャ地区タバカの女性グループは、新商品のデジタル写真を撮ってオンラインに掲載し、石けん石の工芸品を世界に販売している。
メールへのアクセスがより簡単かつ迅速になったことで、ケニア西部のエルドレットで毛糸を紡ぎ、ウール製品を製造する企業は、欧州や米国の顧客を開拓し、連絡を保てるようになった。
情報通信技術の恩恵を活用する各国の準備状況に関する世界経済フォーラムのランキングで、ケニアは調査対象 143カ国中86位だった。
しかし、アフリカで最も大きな成功を収めているのはモーリシャスだ。インド洋の島国である同国は、サハラ以南アフリカで最も接続性の高い国である。調査対象143カ国中45位で、イタリア（55位）を上回った。
モーリシャスは料金の手頃さでも高く評価されており、ブロードバンド料金は世界で2番目に低い。同国は、ランキング上位半分に入った唯一のサハラ以南アフリカの国である。
「 テクノロジー分野 」の発展により、モーリシャスはサイバーアイランドへと変貌し、データ管理、電子商取引、コールセンターに携わる企業の拠点となっている。
モーリシャスの成功は、インターネット接続がアフリカの他の地域を変革できない理由はないことを示している。
この記事は当初、 The Conversationに掲載されたものです。 元の記事を読む。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者： Sunil Maharaj は、ブロードバンド無線マルチメディア通信のSentech講座教授であり、 プレトリア大学工学・建築環境・情報技術学部の学部長。 Simon Barnes は、電気・電子・コンピューター工学科のブロードバンド無線マルチメディア通信Sentech講座の博士課程候補者で、 プレトリア大学に所属する。
画像：ソマリア人男性が携帯電話でインターネットを閲覧している。REUTERS/Feisal Omar。
