中東は、過激主義、人権侵害、低迷する経済で長く知られてきた。
地域の指導者たちは、こうした欠陥の責任を 外部の主体に押し付ける傾向がある。
一方で、中東の地域的課題の解決策を国内に求める指導者も少数ながら存在する。こうした指導者たちは、中東の慢性的な問題に対する万能薬として「知識経済」の構築に目を向けている。
「知識経済」とは、農業後・工業後の現代のグローバル市場を指す。関連用語である「情報社会」と同様に、個人の職業上の価値が、土地から何を生み出し、採取できるかではなく、その個人が何を知っているかによって測られる経済を意味する。
先進国の雇用の約70％は現在、情報に基づくものであり、今日のグローバル化した時代において、求職者は同じ村、都市、国の住民だけでなく、世界全体と競争している。
中東諸国は、この新たな現実への適応に苦戦してきた。多くの経済は依然として小規模な農業と工業に基づいており、女性の権利も依然として広く 制限されており、国の教育制度も、批判的思考や、知識をそれ自体のために尊ぶ姿勢を取り入れることに遅れをとってきた。
例えば、アラブ市民の平均は年間わずか 書籍6ページ分 しか読まず、アラブ世界全体で翻訳される書籍は年間でスペインより少ない。同様に、アラブ世界は 科学的 およびハイテク分野のイノベーションにおいて依然として大きく後れをとっており、 インターネット普及率 やスタートアップ設立数でも世界の他地域に後れをとっている。政府による研究開発投資は、依然として世界平均を大きく 下回って いる。
この格差に対処するため、一部の中東の指導者たちは「イノベーション・クラスター」に目を向けている。これは、地域内外の起業家を集結させ、そのアイデアを育成するための資源を提供することを目的としている。
アブダビのマスダール・シティ、ドバイのテクノパーク、ドーハの科学技術パーク、そしてサウジアラビアのキング・アブドゥラー科学技術大学は、こうした取り組みの代表的な例である。
それは称賛に値する構想だが、中東に決定的に欠けているもの、すなわちソフトインフラを先に整備しなければ、その成功は限定的なものにとどまるだろう。
ソフトインフラとは、国の経済、健康、文化、社会の水準を維持するために必要な制度を指す。金融システム、ガバナンス、学校から、警察、図書館、公園の管理に至るまで、あらゆるものが含まれる。
ソフトインフラを構築することは、この地域で持続可能な知識経済を築く上で依然として最大の障壁である。 知識経済の基礎要素 ――創造性、表現の自由、社会的包摂、そして世界の文化との交流――は、ハードインフラのレンガやセメントよりもはるかに実現が難しい。したがって、権威主義的かつ家父長制的な現状を維持しながら、知識経済への投資から持続的な成果を期待するのは、空虚な夢にすぎない。
ソフトインフラを強化する鍵の一つは、リスクテイクを受け入れる文化を築くことである。これは、失敗が罰に値すると見なされている地域において、文化の変革を必要とする。中東の社会が失敗を学習、イノベーション、起業の鍵として捉えることを学ばない限り、短期的に失敗を恐れる個人が、長期的に成功した起業家へと変わることは不可能だろう。
中東の住民も、世界のほとんどの人々と同様に、知識経済がもたらすものを望んでいる。しかし、指導者たちは、それに伴う劇的な社会変革を見たいとはめったに望まない。
知識経済は、良好なガバナンス、説明責任、多文化主義、ジェンダー平等、労働者の権利など、他の多くの論点をめぐって激しい政策論争を生み出す。したがって、知識経済を求めながら、それに伴う基本的な権利と自由を拒絶することは不可能である。
それらの指導者が西側の成功を再現しようとするなら、西側の繁栄が、セメント、鉄鋼、アスファルトというハードインフラと同じくらい、多元主義、法の支配、権利と自由というソフトインフラに依存していることを理解する必要がある。結局のところ、創造的な人材をシリコンバレーのようなイノベーションの拠点や、ドバイのような志向する「クラスター」へと引き寄せるのは、相対的な賃金だけでなく、生活の質でもある。
知識経済への投資はそれぞれが、社会を権威主義的な政治文化から開かれた政治文化へと移行させる社会的・政治的変革の水門を開く一歩に、社会を近づける。
結局のところ、中東の指導者たちは知識経済を築く措置を取ることを恐れるかもしれないが、それこそ、長年苦しんできた国民が最も必要としているものである。
本記事は Business Insiderとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
アジェンダの最新情報を入手するには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
執筆者：Aykan Erdemir は、トルコ議会の元議員であり、Foundation for Defense of Democracies の非常勤研究員である。Oren Kessler は、Foundation for Defense of Democracies の研究担当副所長である。
画像：ドバイのジュメイラ・ビーチ・レジデンスの眺め。背景にはパーム・アイランド・ジュメイラが見える。REUTERS/Steve Crisp
