大都市と小都市を結ぶネットワークの拡張により、移動時間は平均13分短縮し、大都市に住み続けながら小都市で働く通勤者が増加した。
1990年代後半から、ドイツは高速鉄道網（HSR）を拡張し、遠隔地を大都市圏と結んだ。ダニエル・F・ホイアーマンとヨハネス・F・シュミーダーは、「インフラが労働者の移動に与える影響：ドイツの高速鉄道拡張から得られた証拠」（NBERワーキングペーパー第24507号）で、この大規模なインフラ投資が通勤行動にどう影響したかを研究している。拡張によって移動時間が短縮され、通勤が増加した結果、労働者は大都市圏に居住したまま小都市の職場へ移るようになったことを明らかにした。
1990年代後半まで、高速鉄道網はドイツ最大の都市を結んでいた。結ばれていた都市は、ドイツの16州のうちわずか3州に位置していた。線路が通る大都市間の地域では駅の設置を求める運動が起こり、第2段階の拡張で政府はこれらの都市の多くに停車駅を追加した。
研究者らは、第2段階の拡張で停車駅が設けられた都市と、鉄道網に追加されなかった他のドイツの小都市を比較し、このインフラ整備の効果を分析した。新たな駅の設置は、都市中心部との交通の便などの経済状況によるものではなく、政治的要因によるものだったと指摘している。また、道路や高速道路へのインフラ投資とは異なり、高速鉄道網は旅客のみを輸送する。貨物を運ばないため、労働市場には影響するが、製品市場には影響しない。
研究者らは、移動時間、列車の運行時刻表、行政機関の雇用データを含むデータセットを作成した。雇用データには、各利用者の勤務地と居住地の地域が記録されている。
研究対象となった都市の平均的な組み合わせでは、高速鉄道網の拡張によって移動時間が13分、拡張前の約10％短縮した。移動時間が1％短くなるごとに、通勤者数は0.25％増加した。通勤時間の短縮と、それに伴う利用者数の増加は逆U字型のパターンを示し、最も大きな効果は距離が200～500キロメートルの路線で確認された。
研究者らは、1994～2010年の分析期間に、84万人が通勤に鉄道を利用し始めたと推計している。利用者数の増加のうち12％は、高速鉄道網の拡張によって通勤時間が10％短縮したことに起因していた。
研究者らによると、小都市から大都市へ通勤する人の数は、大都市から小都市へ通勤する人の数を40％上回る。しかし、逆方向、つまり大都市から小都市への通勤は、高速鉄道網の拡張による移動時間の短縮に、はるかに敏感に反応した。この結果は、労働者が大都市圏での暮らしを好み、雇用だけを理由にそこに住んでいるわけではないという見方を裏付けている。
この研究は、インフラ投資の恩恵は主に小都市にもたらされたと結論づけている。通勤者は非通勤者に比べ、大学卒業者である割合が2倍高い。このことから、高速鉄道網の整備は、比較的高い技能を持つ労働者を周辺地域の経済に呼び込む一つの方法となる可能性がある。
