国際労働者の日、いわゆる「メーデー」は、5月1日土曜日に記念される。
19世紀に記念が始まって以来、一部の国では労働者の権利を大幅に強化することに成功してきた。
それでも、世界の労働力の労働条件を改善するために、なお多くの課題が残されている。
今週初め、米国のジョー・バイデン大統領は発表した。労働者の組織化を促進する計画を打ち出したが、これは組合加入率が労働力に占める割合が2020年には10.8%まで落ち込んだ。わずか1983年には20.1%だった。
この動きは適切な時期に行われ、数日後に世界中で記念される国際労働者の日の数日前だった。
世界中で、ただし米国を除いて――米国は以前からレイバー・デーを9月に割り当て、冷戦中にはメーデーの再ブランド化を図っており、メーデーは共産主義的な色合いを帯びるとみなされ、「法の日（Law Day）」と呼ばれるようになった。しかし、ホワイトハウスは労働組合イニシアチブを打ち出したが、これは、より包摂的な中間層の形成を目指すものであり、労働者の権利強化に向けた動きを示している。
国際労働者の日は起源を19世紀に持つ。これは、8時間労働日を勝ち取る努力を称えるためのものだった。当時、工業化が進む国々の工場労働者は定期的に週70時間以上勤務しており、労働条件はしばしば極めて劣悪だった。それ以降、ドイツは年間労働時間を推定60%削減し、英国は約40%の削減を実現した。
また、多くの国で児童労働は減少している（かつて子どもは重宝されていた。米国の工場経営者にとって、子どもは安価でストライキを起こしにくいためである）。さらに、労働者全般の状況も大幅に改善してきた。
スウェーデンでは、親が有給育児休暇を480日分共有できる。一方、オーストリアでは、25件に1件以上の求人を障害のある労働者で充足しなければならず、ドイツは国の最低賃金を翌年までに時給€10.45（$12.65）へ引き上げる計画だ。デンマークでは、雇用主は法的に従業員の組合加入を阻止することを認められていない。
欧州で組合員である労働者の割合は高く、スカンジナビア諸国で高い一方、組合が主に政治目的に使われていたとみられる中・東欧諸国では低い。ベルリンの壁崩壊以前は、5月1日の祝典がしばしば義務的であった時代だった。
多くの疑問がある。従来の労働組合モデルや、現代の「知識労働者」にとってそれが意味を持つのかという点である。増えつつあるギグワークは、集団交渉を損なう可能性があり、長年にわたり勝ち取られてきた8時間労働制も、もはや適切ではないと主張する声もある。多くの場合、労働者は激しく妨げられ、組合結成の第一歩すら踏み出せずにいる。
Amazonの倉庫で注目を集めた組合結成の動きは最近、終結した。従業員がこの取り組みに反対票を投じた結果であり、同社の創業者ジェフ・ベゾス氏はその後、誓い、同社の労働者のために「より良い仕事をする」と述べた。
中国では、「長時間労働文化」が工場労働者からホワイトカラーの従業員へと広がり、一部の人々が公に、8時間労働日の考え方は21世紀においても依然として関連性があるのではないかと提唱し始めている結局のところ。
多くの発展途上国では、人道的な労働時間の確保だけでなく、より良い労働条件全般の実現に向けてなお多くの課題が残されている。今月後半には、火災と建物の安全に関するバングラデシュ協定――数百社の企業を拘束する、ダッカの縫製工場の悲惨な崩壊事故を受けて締結された協定（少なくとも1,132人が死亡）は、失効する予定である。
驚くべき規模の非公式経済では、労働者が最も危険な仕事を、保護や保証のない状態で引き受けており、安全性向上の取り組みを妨げている。さらに、COVID-19という問題もある。パンデミックは多くの地域で雇用機会を壊滅的に減らし、本来であれば過重労働や危険な環境にさらされていたかもしれない人々が、仕事を見つけることにさえ苦労する事態を招いている。
パンデミック後、専門家は指摘する。労働力の回復に役立つ施策がいくつかあるという。研修と技能開発をさらに充実させること、研修を特定の職種に絞ること、そして民間部門の労働組合をより支援することである。
さらなる背景情報として、以下は世界経済フォーラムの戦略インテリジェンス・プラットフォームからのさらなる読み物へのリンクです：
英国政府の最近の報告書は、同国の労働市場における人種・民族間の格差は縮小しつつあることを示唆している。しかし、本分析によれば、過去四半世紀にわたってほとんど変化がなく、黒人、パキスタン系、バングラデシュ系の労働者については、白人の同等の労働者との賃金格差がむしろ拡大している。（LSE）
本分析によれば、2013年にバングラデシュのラナ・プラザ縫製工場が崩壊した後、同国の労働条件は当初改善したが、現在ではこの産業の女性労働者が正式な契約を結ぶ可能性はさらに低くなっている。（VoxDev）
最近の調査結果によると、米国の労働者のうち組合に代表される割合の低下は国にとって「ある程度」または「非常に」悪いことだと考えるアメリカ人が多数派である。（Pew Research Center）
昨年公表されたデータによると、インドの女性は無償の家事・介護労働に費やす時間が男性の約10倍に上る。本分析によれば、今こそこうした女性に対価を支払い始めるべき時である。（India Development Review）
2020年が医療従事者にとって恐ろしい年だったとすれば、2021年初頭はさらにひどかったと、リバプールの二人の医師は語る。1月の典型的な週末勤務では、途方に暮れた患者が人工呼吸器のマスクを外そうとする事態から、若い成人に気管挿管を行わざるを得ない事態まで、さまざまなことが起こり得た。（The Conversation）
この報告によれば、4月29日に始まったトルコの全国規模のパンデミック関連のロックダウンにより、労働力の最大70%が引き続き職場に留まり、健康リスクに直面し続けている。組合からは、不要不急とはされない業種に対してさらなる適用除外を求める声が上がっている。（Al Monitor）
最近の研究によれば、在宅勤務者は、平均して職場勤務の同僚よりも最大7%広い住居を購入または賃借しており、住宅にかける収入も多い。これはコロナ禍後の採用に影響を及ぼす可能性がある。（Harvard Business School Working Knowledge）
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